DARBY John Nelson, pregador inglês dissidente (18 de novembro de 1800-29 de abril de 1882), nasceu em Londres de pais irlandeses e foi aluno do Trinity College em Dublin. Concluídos os seus estudos, abraçou a profissão de advogado, que abandonou em seguida pela carreira eclesiástica. Em 1825, tornava-se diácono, e em 1826 padre da Igreja estabelecida. Não permaneceu muito tempo fiel a esta Igreja. Ela era então provada pela deplorável tendência do erastianismo, que a tornava uma simples instituição de Estado, em tudo submetida ao governo. Vários dos anglicanos mais fervorosos já tinham feito cisma para protestar contra estas tendências puramente mundanas; John Walker, em 1804, tinha assim fundado uma seita separada, os separatistas ou walkeristas, que tinham numerosas comunidades na Irlanda e na Inglaterra ocidental. «Congregações» deste género foram fundadas, em particular, na Irlanda, pelo dentista Norris Groves e pelo advogado Bellet. Ambos foram amigos de Darby e exerceram sobre ele grande influência. Stokes, J. N. Darby, p. 537 sq. O golpe final foi desferido sobre este último pela visão da obstinação com que o arcebispo anglicano de Dublin, Magee, e o seu clero se opunham, em nome da razão de Estado, ao movimento de emancipação dos católicos então dirigido por O'Connell. Desde 1828, parece ter abandonado a Igreja estabelecida. Ele está então totalmente ocupado com o pensamento do advento próximo de Cristo, obcecado por visões apocalípticas, e acaba por renunciar a toda a ideia de uma Igreja hierárquica, para não ver no cristianismo senão a doutrina consignada na Escritura sagrada e interpretada pelo sentido próprio de cada batizado. Viveu, em 1830, vários meses no Calary Bog, numa choupana de camponês, entregando-se a todas as práticas ascéticas. Assim preparado para o seu papel de renovador, ele foi estudar na Inglaterra as comunidades separatistas, e ficou muito impressionado com o fervor que reinava na de Plymouth. A visão dos Plymouth brethren foi para ele uma revelação; é sobre o modelo deles que ele instituirá no mundo inteiro fraternidades. Se ele foi, portanto, o principal propagador do movimento separatista e individualista conhecido sob o nome de plymouthismo, é falso que este movimento lhe deva a sua existência; muito pelo contrário, as ideias de Darby se precisaram e se afirmaram na sociedade dos irmãos de Plymouth. Stokes, J. N. Darby, p. 544 sq.; Teulon, The history, p. 8 sq. Em 1831, Darby começa na Irlanda, com Bellet, «a obra do Senhor». Groves partiu para pregar o Evangelho aos muçulmanos da Pérsia e da Mesopotâmia. Os pregadores ambulantes têm um verdadeiro sucesso, e destacam da Igreja estabelecida muitos dos seus mais fervorosos sectários. As perseguições não faltam; e em mais de uma cidade, Darby e seus companheiros são expulsos e maltratados por instigação do clero anglicano. As primeiras congregações de irmãos de Plymouth ou darbistas não têm nenhuma organização, sendo toda hierarquia para elas uma alteração culpável da obra de Cristo. Cada domingo, os irmãos se reúnem para a ceia, refeição comum de pão e vinho; cantam-se cânticos; fazem-se leituras da Escritura seguidas de longos silêncios durante os quais cada um se entrega à meditação; depois, todos aqueles dos irmãos que sentem em si o Espírito podem livremente dizer o que ele lhes inspira. Sem símbolo comum. Os irmãos, considerando-se como «os santos dos últimos tempos», não recitam a oração dominical, porque a palavra: «Perdoa-nos as nossas ofensas», não saberia ter sentido para eles. O batismo não é conferido às crianças senão aos treze ou quatorze anos, depois de terem sido instruídas nas verdades do cristianismo. O advento de Cristo estando próximo, e tudo aqui embaixo devendo em breve acabar, os irmãos não cultivam as ciências e as artes, e se limitam a ganhar o necessário para a sua subsistência de cada dia; recusam, tanto quanto possível, tomar parte na vida política e social de seus concidadãos, e mesmo nas suas obras de caridade. Neste fervor dos primeiros tempos, houve incontestavelmente nobres exemplos de austeridade, de desapego, de oração, dados pelos primeiros darbistas. Stokes, John Nelson Darby, p. 544 sq.; Teulon, The history, p. 22 sq.; Grant, The Plymouth brethren, p. 49 sq. Darby foi um intrépido viajante, que, até sua
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