COLET Jean (1467-1519), humanista e teólogo inglês, nasceu em 1466 ou 1467 em Londres; seu pai, sir Henry Colet, foi duas vezes lorde-prefeito da cidade. Após bons estudos escolásticos em Oxford, Jean partiu para o continente e, durante uma viagem pela França e pela Itália (1493-1496), aprendeu o grego e entregou-se com paixão à leitura dos Padres.
De volta à Inglaterra, recebeu o diaconato (17 de dezembro de 1497) e o sacerdócio (25 de março de 1498), e começou em Oxford uma série de lições livres sobre a Epístola aos Romanos e a I aos Coríntios. Seu comentário, histórico e crítico acima de tudo, contrastava com o ensino totalmente escolástico dos professores oficiais; o sucesso foi grande; em 1498, Erasmo ocupou um lugar entre os ouvintes e contraiu desde então com Colet uma estreita amizade.
Entrementes, Colet entregava-se ao estudo das obras do pseudo-Dionísio e inspirava-se nelas para a composição de duas obras importantes: De sacramentis Ecclesie; De compositione sancti corporis Christi mystici. Elas contêm numerosos ataques aos abusos então existentes em todos os graus da hierarquia eclesiástica e suscitaram ao seu autor muitos inimigos; uma série de quatro cartas sobre o relato mosaico da criação, onde Colet interpreta alegoricamente os quatro primeiros capítulos do Gênesis, é da mesma época.
Em 1504, Henrique VIII conferiu ao «lecturer» de Oxford o decanato de São Paulo, em Londres; Colet levou até o fim de sua vida uma existência simples e frugal, gastando em generosas esmolas a grande fortuna da qual a morte de seu pai o tornara senhor em 1506, pregando assiduamente em inglês, mantendo afetuosas relações com os humanistas mais célebres da época, e muito especialmente com Thomas More, que o proclamava seu diretor espiritual.
A mais bela obra de Colet foi a fundação da escola de São Paulo, onde 153 crianças, sabendo ler e escrever, e bem dotadas para o estudo, deviam receber uma sólida instrução cristã, aprender o grego e o latim (1510). Para seus filhos de São Paulo, o deão redigiu uma gramática latina e um plano de estudos que mestres e alunos deviam seguir; Erasmo e outros amigos do fundador compuseram diversos tratados para uso da Saint Paul’s school. O De copia verborum de Erasmo permaneceu célebre. Sobre o manual de religião de Colet, ver t. II, col. 1906-1907.
Em 6 de fevereiro de 1512, tendo a «convocation» da província de Canterbury se reunido para tomar medidas contra os lolardos, cuja heresia revivia, Colet foi encarregado pelo arcebispo Warham de pronunciar o discurso de abertura; ele aproveitou a ocasião para atacar vigorosamente a corrupção de numerosos eclesiásticos, sua ignorância da Escritura e dos Padres, seu luxo e suas maneiras totalmente mundanas; o orador reclamava uma pronta reforma e observava que a Igreja tinha, em seus cânones, se se soubesse urgir a execução deles, um remédio para todas as misérias assinaladas. O sermão, imediatamente traduzido para o inglês e publicado, causou uma grande impressão e aumentou o número de inimigos de Colet.
Recolheram-se em seus comentários de Oxford, em suas pregações ao povo, nos regulamentos dados à escola de São Paulo, todas as proposições que podiam parecer heterodoxas. O velho bispo de Londres, Fitzjames, denunciou ao primaz de Canterbury o deão de São Paulo como culpado de heresias, por seus ataques ao culto dos santos, suas críticas à propriedade eclesiástica, suas traduções em língua vulgar de passagens da Escritura e de orações litúrgicas. Após exame da causa, Warham, amigo e protetor de todos os humanistas da época, declarou as acusações sem fundamento e recusou-se a punir.
Em 1514, parece que Colet fez com Erasmo uma peregrinação ao relicário de são Tomás Becket; se, como se crê comumente, o Gratianus Pullus do relato de Erasmo não é outro senão o deão de São Paulo, deve-se reconhecer que sua atitude cética em presença das relíquias do santo, suas troças da generosidade e da piedade dos peregrinos, provam uma verdadeira falta de senso católico. Em 1515, Colet pregou por ocasião da entrada em Westminster de Wolsey, promovido a cardeal, e deu com toda a franqueza ao ambicioso ministro os melhores conselhos de humildade e desinteresse.
Os últimos anos do deão de São Paulo foram consagrados à sua escola preferida, cujos estatutos definitivos foram por ele terminados em junho de 1518. Morreu em 16 de setembro de 1519 e foi enterrado em sua igreja. Notou-se que em seu testamento nenhuma oração era dirigida à santa Virgem e aos santos, nenhuma fundação de missas prescrita.
Nas obras de Colet encontram-se erros inegáveis, e demasiadas vezes, por reação contra os abusos cuja correção teria desejado, ele se volta contra doutrinas e práticas caras à Igreja. Suas críticas exageradas da escolástica de seu tempo, as troças com que persegue a piedade popular em relação às imagens e às relíquias dos santos, suas declamações contra as riquezas do clero, valeram-lhe os elogios dos primeiros protestantes. Colet, contudo, foi sempre submisso à autoridade da Igreja, e não pedia como reforma senão um retorno às suas antigas leis; se tivesse vivido alguns anos mais, a perseguição de Henrique VIII «o teria certamente encontrado ao lado de More e de Fisher». S. L. Lee, p. 327.
As obras de Colet não foram publicadas na sua maioria senão após sua morte. Uma edição muito cuidadosa foi dada por J. H. Lupton de 1867 a 1876. Sua correspondência foi editada nas obras completas de Erasmo, Leyde, 1703, t. II. Gairdner, The English Church in the 16th century, Londres, 1903; Gasquet, O. S. B., The Eve of the Reformation, Londres, 1900; Green, Histoire du peuple anglais, trad. Monod, c. iv, Paris, 1888, t. I, p. 346 sq.; Knight, Life of Colet, Londres, 1823; Lupton, Life of J. Colet, Londres, 1887; Seebohm, Oxford reformers, Londres, 1869; art. de S. L. Lee no Dictionary of national biography, t. XI, p. 321 sq. J. DE LA SERVIERE.
Autor original: J. de la Servière
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