ABSTINÊNCIA na Igreja latina. A abstinência é uma prática de penitência exterior que consiste em privar-se do uso de alimentos gordos ou preparados com gordura. Diz-se fazer magro, fazer gordo, para significar que se guarda a abstinência ou que não se a guarda. Chamam-se dias magros aqueles em que a abstinência é de rigor.
Os alimentos gordos são a carne, o sangue, a gordura e a medula dos animais que nascem e vivem na terra e das aves. Os vegetais, os peixes e os animais terrestres de sangue frio, como os moluscos, os lagostins, as tartarugas, as rãs, constituem os alimentos magros permitidos nos dias de abstinência. Os animais anfíbios são classificados na categoria dos animais com os quais apresentam maior semelhança.
Para resolver casos duvidosos, é preciso consultar a autoridade eclesiástica, levar em conta as apreciações dos sábios, conformar-se aos costumes locais e seguir a conduta dos cristãos instruídos e conscienciosos.
Quando a dúvida é invencível, é oportuno lembrar que as leis em geral, e em particular as leis proibitivas, não podem restringir a liberdade se as suas prescrições e proibições não forem conhecidas com plena certeza.
A abstinência só é obrigatória em virtude da autoridade da Igreja, que usa o poder legislativo e disciplinar que recebeu do seu fundador para impor aos cristãos este ato de mortificação. Todos os catecismos tratam da abstinência no capítulo dos mandamentos da Igreja. A lei natural que obriga os pecadores a fazer penitência não determina nenhum meio particular para satisfazer esta obrigação. A lei divina mosaica, que proibia aos judeus o uso de certos alimentos, está revogada. Ver ABROGATION DE LA LOI MOSAÏQUE. O Evangelho não entra em detalhes sobre este assunto. Portanto, é no código eclesiástico que se deve procurar as leis que regulam a prática da abstinência. Não pode haver dúvida a este respeito.
O preceito da abstinência, mesmo quando separado do jejum, obriga sob pena de pecado mortal. Os teólogos são unânimes neste ponto, embora admitam a leveza de matéria na sua violação. A sua unanimidade cessa assim que se trata de determinar os limites onde termina essa leveza de matéria e onde começa a matéria suficiente para o pecado grave. Os mais rígidos não consideram como leve senão uma quantidade mais ou menos inferior a uma onça de alimento; os menos severos consideram como matéria grave duas onças de alimento. Uns e outros admitem que há lugar para maior condescendência se se tratar de caldo de carne e de condimentos extraídos da carne do que se se tratar da carne propriamente dita.
Fora dos dias de jejum, a sexta-feira é o único dia da semana em que a abstinência é prescrita em todo o universo cristão. A abstinência de sábado é obrigatória, mas apenas em certos países. Muitos dioceses obtiveram dispensa da mesma. Os soberanos pontífices sempre recusaram conceder a dispensa universal e perpétua. Deve-se ater, neste ponto, aos costumes locais para impor a obrigação ou utilizar a dispensa. É apenas em virtude de costumes particulares que a abstinência é imposta aos fiéis, em certas dioceses da França, nos três dias das Rogações e na vigília de São Marcos.
A lei da abstinência só é obrigatória para os fiéis que gozam do uso da razão e que atingiram a idade de sete anos completos. A obrigação não existe nos casos em que a lei não pode ser observada sem grave inconveniente. Assim, os cristãos que se encontram na impossibilidade física ou moral de praticar a abstinência não necessitam de dispensa. Se houver dúvida sobre a gravidade das dificuldades que se opõem à observação da lei, convém recorrer à autoridade para obter a permissão de consumir alimentos gordos.
Em geral, consideram-se legitimamente dispensadas da lei da abstinência as pessoas doentes e as fracas que não a poderiam guardar sem perigo. O mesmo ocorre com os pobres que mendigam o seu pão e com aqueles que não podem obter alimentos magros em quantidade suficiente. Os operários que se dedicam a trabalhos fatigantes são dispensados por motivo de impossibilidade. Os viajantes são obrigados a fazer sérias diligências para serem servidos com magro nas estalagens. Os criados devem, guardando as leis da prudência, dar a conhecer o seu desejo de observar a abstinência e empregar-se junto de patrões que respeitem as leis da Igreja, tanto quanto lhes seja possível sem graves dificuldades. Os membros de uma mesma família podem conformar-se à conduta do chefe e aproveitar a dispensa obtida por um dos membros, se não for fácil agir de outra maneira. Os soldados em campanha ou em guarnição estão dispensados da abstinência durante todo o ano. Os oficiais que tomam as suas refeições em casa não são dispensados de direito, mas de facto, o uso contrário parece generalizar-se e o cardeal Gousset, Théologie morale, Paris, 1874, t. 1, p. 421, exorta os confessores a tolerá-lo.
Quando a festa de Natal cai numa sexta-feira ou num sábado, a abstinência é suprimida, nesses dias, em todo o universo, para os fiéis que não estão a ela obrigados por votos ou regras particulares.
Sendo outros artigos consagrados em outros locais à história da abstinência e aos motivos da sua instituição, o que aqui dizemos pode bastar para recordar ao leitor os ensinamentos da teologia sobre a sua natureza e a sua aplicação na época em que vivemos.
Gury-Ballerini, Compendium theologiae moralis, Roma, 1888, t. 1, p. 451, 452; Mare, Institutiones morales, Lyon, 1887, n. 1223, 1224, 1244-1248, t. 1, p. 788, 802; Lehmkuhl, Theologia moralis, Friburgo em Brisgóvia, 1898, n. 1207-1209, t. 1, p. 770-772.
Autor original: L. Boussac
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