Esta expressão serve para designar: 1° a bênção apostólica no artigo da morte; 2° a bênção com indulgência plenária concedida, em dias determinados, aos membros de algumas ordens religiosas e terceiras ordens. Não tratamos aqui senão da bênção apostólica que é dada aos moribundos por delegação do soberano pontífice e lhes vale a indulgência plenária na hora da morte. Divisão do artigo: I. História da questão. II. Ministro da bênção apostólica. III. Sujeito. IV. Eficácia e reiteração.
I. HISTÓRIA DA QUESTÃO. — O uso de conceder uma indulgência plenária aos moribundos é muito antigo na Igreja. Por volta do meio do século III, São Cipriano, bispo de Cartago (+ 258), escreve que durante sua ausência os padres, e mesmo os diáconos em caso de necessidade, podem reconciliar completamente com Deus os moribundos. Epist., XII, n. 5, P.L., t. IV, col. 259. O sábio papa Bento XIV é de opinião que se trata, nesta passagem, do poder de conceder a indulgência plenária. Bulle Pia Mater, Bento XIV Bullarium, Veneza, 1778, t. II, p. 130. — No século IX, João VIII concedeu a remissão de todas as penas temporais aos guerreiros cristãos que sucumbissem na luta contra os infiéis. Baronius, Annales ecclesiastici, Lucques, 1744, t. XV, an. 878, p. 324. — No século XIV, Clemente VI (+ 1352) e Gregório XI (+ 1378) concederam a bênção com indulgência plenária para os moribundos durante os tempos de peste, e a partir do século XIV até o XVII, as concessões deste gênero tornaram-se cada vez mais largas e frequentes. Mas os bispos sozinhos, ou quase sozinhos, tinham o poder de aplicar a indulgência em questão. «Antes de Bento XIV, escreve Béringer, Les indulgences, Paris, 1893, t. I, p. 507, os papas tinham o costume de conceder este poder por dois anos aos bispos da Itália, por três anos aos de além-montes, e por dez anos aos da Índia. Os bispos, contudo, não tinham o direito de exercer este poder senão por si mesmos ou por seu coadjutor da ordem episcopal. Não era senão em caso de necessidade e somente à noite que podiam delegar simples sacerdotes para dar a absolvição geral ou a bênção apostólica com indulgência plenária.»
Em 5 de abril de 1747, surgiu a bula Pia Mater do papa Bento XIV. O santo pontífice afirma ali a solicitude constante da Igreja, que testemunha seu amor materno a todos os seus filhos, protegendo-os até além do túmulo. Ele recorda que seus predecessores autorizaram os bispos a dar, em muitas circunstâncias, a bênção com indulgência plenária aos moribundos. Mas, acrescenta, muitas restrições ainda limitam este favor e, por causa dessas restrições, muitas almas são privadas de uma tão grande graça. É por isso que, após ter confirmado os indultos antigos, Bento XIV os completa autorizando os bispos a dar a bênção apostólica à hora da morte, não somente durante um período limitado de dois, três ou dez anos, mas durante todo o tempo em que governarem sua diocese. Além disso, eles podem subdelegar o poder que recebem a todos os sacerdotes seculares e regulares de sua diocese, tanto quanto julgarem necessário, e isso não somente para a noite, mas também para o dia. Este poder, uma vez concedido a um bispo ou a um sacerdote, não cessará com a morte ou a partida daquele que o concedeu, mas durará para cada depositário até a revogação. Benedicti XIV Bullarium, t. II, p. 129-133.
II. MINISTRO DA BÊNÇÃO APOSTÓLICA. — O soberano pontífice é ministro da bênção apostólica no artigo da morte, em virtude de seu poder próprio. Os bispos recebem delegação para dá-la durante toda a duração de sua administração em uma diocese. Os simples sacerdotes, seculares ou regulares, podem dá-la também, contanto que sejam delegados pelo bispo da diocese onde exercem seu ministério. Tudo isto ressalta evidentemente da bula Pia Mater. De fato, «na maioria das dioceses, diz Béringer, loc. cit., p. 504, o poder de conferir a indulgência plenária no artigo da morte é concedido a todos os sacerdotes que têm cura de almas.» Frequentemente, a concessão é ainda mais ampla, e o poder em questão é concedido a todos os sacerdotes aprovados para receber confissões.
Que fórmula empregar? Bento XIV redigiu uma que é obrigatória e que o sacerdote não pode mudar sob pena de nulidade da indulgência. «Nós redigimos uma nova fórmula e prescrevemos que doravante ela seja empregada por todos: quam ab omnibus in posterum usurpari præcipimus.» Bula Pia Mater, loc. cit., p. 132. O leitor encontrará a fórmula de Bento XIV em todas as edições do ritual e do breviário romanos.
Endereçou-se em 1841, à S. C. das Indulgências, a seguinte questão: Um sacerdote dá validamente a indulgência plenária no artigo da morte se, faltando-lhe o livro, ele não emprega a fórmula prescrita pelo soberano pontífice? — Resposta de 5 de fevereiro de 1841: «A absolvição não é válida, porque a fórmula não é apenas diretiva, mas preceptiva.» Falise, S. Cong. Indulgentiarum resolutiones authenticæ, Louvain, 1862, t. I, p. 166. — Duas outras respostas da mesma data dizem que o Confiteor deve ser recitado antes da bênção apostólica, mesmo que já se tenha recitado duas vezes alguns instantes antes para a comunhão e a extrema-unção, a menos que o doente esteja em toda extremidade, caso em que se começaria imediatamente a bênção: Dominus noster, etc. Falise, loc. cit., p. 465.
III. SUJEITO. — De acordo com o ritual romano, que reproduz o texto mesmo da bula Pia Mater, deve-se dar a bênção apostólica no artigo da morte «aos doentes que a pediram quando ainda tinham plena posse de suas faculdades e de seus sentidos, ou que a teriam pedido provavelmente se pudessem, ou que deram sinais de arrependimento, ainda que esses doentes tenham perdido todo o uso da fala e dos outros sentidos, ainda que tenham caído em delírio ou loucura. Estão excluídos somente os excomungados, os impenitentes e aqueles que morrem manifestamente em estado de pecado mortal.» Em resumo, é preciso conferir a bênção com indulgência plenária a todos aqueles a quem se dá a absolvição sacramental e a extrema-unção. As crianças podem recebê-la antes de ter feito a primeira comunhão, contanto que tenham idade de discrição. Decreto da S. C. dos Ritos, 16 de dez. de 1826, em Gardellini, Decreta auth. Cong. S. Rituum, Roma, 1857, t. III, app., p. 16-20.
Poder-se-ia dar a bênção apostólica simultaneamente a vários doentes? — A S. C. das Indulgências respondeu em 10 de junho de 1884: «Pode-se tolerar que o sacerdote exorte vários doentes ao mesmo tempo e recite sobre eles, no plural, as orações que precedem a bênção propriamente dita; mas a partir destas palavras: Dominus noster, a fórmula deve ser repetida sobre cada doente em particular.» Béringer, op. cit., t. I, p. 515.
É preciso esperar que o doente esteja em perigo de morte iminente? — Uma decisão responde a esta dúvida: «É preciso que a doença seja grave e o perigo de morte real, embora não iminente; pode-se, consequentemente, dar sempre a bênção apostólica após a administração dos últimos sacramentos.» Decreto da S. C. das Indulgências de 19 de dez. de 1885, em Béringer, t. I, p. 517.
Finalmente, certas condições são requeridas da parte do doente para que ele obtenha efetivamente a indulgência plenária. É preciso primeiro que ele esteja em estado de graça, que tenha recebido os sacramentos se sua recepção era possível, ou que, no caso contrário, ele tenha a contrição perfeita de seus pecados. Bento XIV exige além disso duas condições especiais: 1º o moribundo deve invocar de coração, senão de boca, o santo nome de Jesus; 2º ele deve aceitar com resignação, como vindo de Deus e em expiação de seus pecados, os sofrimentos da última hora. Cabe ao sacerdote assegurar, na medida do possível, essas boas disposições do penitente. Bula Pia Mater, loc. cit.
IV. EFICÁCIA E REITERAÇÃO. — A indulgência plenária, que traz a bênção apostólica, não é ganha pelo fiel senão no momento preciso da morte, isto é, no último instante de sua existência terrestre. Portanto, esta indulgência não pode ser ganha senão uma vez por cada fiel. Quando a bênção apostólica foi uma vez dada, a indulgência resta reservada para não se aplicar senão à hora da morte. Ver resposta da S. C. das Indulgências de 23 de abril de 1675, em Falise, loc. cit., p. 164-165.
Uma consequência do que acabamos de dizer é que a bênção apostólica não deve ser reiterada durante a mesma doença. Aliás, este ponto é incontestável em razão das decisões romanas. «Nós temos a este respeito, escreve Béringer, t. I, p. 517, toda uma série de declarações da S. C. das Indulgências. Ressalta-se que não é permitido reiterar esta bênção, mesmo que o doente a tenha recebido em estado de pecado mortal ou que tenha recaído no pecado após tê-la recebido; que nem o sacerdote nem qualquer outro tem o direito de dar uma segunda vez esta bênção.» Ver algumas dessas decisões, 1775, 1886, 1841, 1842, 1855, em Béringer, t. I, p. 518.
Mas pode-se reiterar a bênção apostólica quando o fiel, após a cura de sua primeira doença, recai em um novo perigo de morte? Em rigor, uma vez que dissemos que a indulgência plenária permanece reservada para a hora da morte, não haveria lugar para reiterar a bênção mesmo em uma doença diferente. Todavia, a Igreja permite essa reiteração no caso de uma doença nova, com o objetivo de afastar todas as inquietações do enfermo e de consolá-lo ainda mais em seus últimos momentos. A S. C. das Indulgências deu esta resposta ao bispo de Verona, em 24 de setembro de 1838: «Não se pode reiterar a bênção apostólica durante a mesma doença, por mais longa que seja; pode-se fazê-lo se o enfermo retornou à saúde e se encontra depois, por qualquer causa, em um novo perigo de morte.» Falise, loc. cit., p. 166.
Auteurs a consulter : Benedicti XIV Bullarium, Veneza, 1778, t. II, p. 129-133; Falise, S. Congregationis Indulgentiarum resolutiones authenticae, Louvain, 1862, c. IX, t. I, p. 164-174; Theodorus a Spiritu Sancto, De indulgentiis, Roma, 1748, t. II, p. 174 sq.; Maurel, Le chrétien éclairé sur la nature et l’usage des indulgences, Lyon, 1884, p. 413 sq.; Béringer, Les indulgences, leur nature et leur usage, Paris, 1893, t. I, p. 502 sq.; t. II, p. 421, appendice II, p. 34-36.
A. BEUGNET.