FELLER (François-Xavier de), nascido em Bruxelas a 18 de agosto de 1735, foi aluno dos jesuítas nos colégios de Luxemburgo e Reims e entrou na Companhia de Jesus a 28 de setembro de 1754. Depois de fazer o noviciado em Tournai, ensinou brilhantemente as humanidades e a retórica em Luxemburgo e em Liège; em seguida, dedicado ao estudo da teologia, foi encarregado ao mesmo tempo de pregar em latim aos estudantes. Em 1763, por repercussão da supressão dos jesuítas na França, que afetava em parte a província da Galo-Bélgica, à qual pertencia, Feller, com outros de seus condiscípulos, teve de ir terminar sua teologia em Tyrnau, na Hungria. Passou cinco anos no estrangeiro, e aproveitou-os, com a autorização de seus superiores, para aumentar sua instrução por meio de viagens. Na Hungria, na Boêmia, na Polônia, na Áustria, na Itália, recolheu numerosas observações sobre os homens e as coisas, que soube utilizar muito bem em sua carreira de publicista; aliás, reuniu-as e coordenou-as com outras observações recolhidas mais tarde, numa obra que apareceu depois de sua morte sob este título: Itinéraire ou voyages de l'abbé de Feller dans diverses parties de l'Europe..., 2 in-8°, Liège, 1820; 2ª ed., 1823. De volta aos Países Baixos em 1770, dedicava-se com sucesso à pregação, em Liège, quando teve a dor de ver sua ordem suprimida por Clemente XIV (1773). Desde então encontramo-lo inteiramente aplicado à defesa da religião e da Igreja pela pena.
Obrigado, em 1791, pela invasão dos exércitos da Revolução Francesa, a deixar a Bélgica, refugiou-se primeiro junto ao bispo de Paderborn, na Vestfália, depois seguiu um convite do príncipe de Hohenlohe, em Bartenstein; por fim, fixou-se em Ratisbona, cujo bispo fez dele seu amigo e conselheiro. Foi em Ratisbona que morreu, a 21 de maio de 1802. Feller escreveu e publicou muito; o zelo pela verdade religiosa se afirma em tudo o que escreveu, e é felizmente servido por uma vasta erudição, um raciocínio vigoroso e um estilo nervoso e incisivo. Essas qualidades se fazem notar especialmente no Catéchisme philosophique ou recueil d'observations propres à défendre la religion chrétienne contre ses ennemis, publicado sob o nome de Flexier de Reval, anagrama de Xavier de Feller, in-8°, Liège, 1772. Consideravelmente aumentada nas edições subsequentes pelo autor, essa obra teve um sucesso merecido, atestado pelas numerosas reimpressões até meados do século XIX, e pelas traduções em alemão, espanhol, neerlandês, italiano, polonês. Feller também exerceu grande influência como jornalista. Começou em 1769 a colaborar, com artigos literários e teológicos, no Journal historique, também chamado Journal de Verdun et Clef du cabinet des princes de l'Europe.
Em 1773, assumiu a direção desse periódico, dando-lhe o título de Journal historique et littéraire. Impresso sucessivamente em Luxemburgo, Liège, Maastricht, esse jornal saiu duas vezes por mês de 1774 a 1794 e teve muita voga. Certo número dos artigos que Feller nele inseriu foram extraídos e reeditados em vários volumes sob os títulos de Mélanges de politique, de morale et de littérature, e de Cours de morale chrétienne et de littérature religieuse. Muitos continham a justa e corajosa crítica das inovações que o imperador Joseph II quis impor a seus súditos católicos dos Países Baixos, na ordem religiosa e política. Feller teve também a principal parte na publicação, em 1787-1788, dos 18 vol. de Réclamations belgiques, « Recueils des représentations, protestations et réclamations faites à S. M. I. par les représentans et États des dix provinces des Pays-Bas autrichiens assemblés et des réclamations de tous les ordres de citoyens, au sujet des infractions faites à la constitution, les privilèges, coutumes et usages de la nation et des provinces respectives. » Os assuntos religiosos da Alemanha não fixaram menos sua atenção. Já em 1770, escreveu, sob o nome de um autor protestante, contra o famoso livro de Justin Fébronius.
Por ocasião do conflito entre o núncio do papa e os três arcebispos eleitores do império, defendeu a autoridade da santa sé em vários panfletos: Véritable état du différend élevé entre le nonce apostolique résident à Cologne et les trois électeurs ecclésiastiques..., in-8°, Dusseldorf, 1787; Amendement ou lettre pastorale de S. A. R. l'archevêque-électeur de Cologne... avec des notes historiques, théologiques et critiques, s. l., n. d.; Supplément au Véritable état du s. l. différend..., n. d.; Coup d'œil sur le congrès d'Ems, s. l., n. d.; précédé d'un second supplément au Véritable état..., n. d.; Réflexions sur les 73 articles du Pro memoria, présenté à la diète de l'empire touchant les nonciatures, de la part de l'archevêque-électeur de Cologne, in-8°, Ratisbonne, 1788; traduzido para o italiano por ordem de Pio VI por Mons. A. della Genga; Défense des réflexions sur le Pro memoria de Cologne, suivie de l'examen du Pro memoria de Salzbourg, in-8°, Ratisbonne, 1789. O cardeal Pacca, que era então o núncio em Colônia, contou como havia pedido o concurso de vários escritores devotados à Igreja, quase todos antigos jesuítas, e entre eles Feller, « autor, diz ele, de tantas obras justamente estimadas e recebidas com aplauso na França; com esse valente escritor, acrescenta ele, mantive durante vários anos uma correspondência diária. »
E, constatando o « grandíssimo bem produzido na Alemanha » pelas publicações que havia provocado, Pacca assinala « especialmente » o efeito das « obras de Feller, que foram traduzidas para o alemão e difundidas por todo o império. » Memorie storiche di Mgr B. Pacca... sul di lui soggiorno in Germania dall' anno MDCCLXXXVI al MDCCXCIV, Roma, 1832, p. 119-121. A prodigiosa atividade de Feller mostrou-se ainda nas reedições de várias obras que ele deu com seus acréscimos e correções, em particular no Dictionnaire géographique, refundição do do cônego vosgiano (Ladvocat), e sobretudo no Dictionnaire historique ou histoire abrégée de tous les hommes qui se sont fait un nom par le génie, les talents, les vertus, les erreurs, etc. Todo o mundo sabe que essa última obra, publicada primeiro em 6 in-8°, em Augsbourg, 1781, foi reimpressa diversas vezes, mas modificada pelos editores sucessivos a ponto de mudar essencialmente seu caráter primitivo. Com tudo o que devia a outros, nessa obra considerável, Feller havia colocado muito de sua vasta erudição e havia igualmente servido ali à causa da religião, tanto pelas retificações quanto pelos complementos trazidos aos verbetes de seus predecessores.
Esse infatigável defensor da Igreja e da santa sé teve, no entanto, o erro, por não sei que desvario, de formular uma censura sobre alguns pontos da bula de Pio VI, Auctorem fidei, contra o sínodo de Pistoia, especialmente no que dizia respeito à devoção ao Sagrado Coração. M. Notice sur la vie et les ouvrages de l'abbé de Feller (par l'abbé de Smet), in-8°, Liège, 1806; Sommervogel, Bibliothèque des écrivains de la Compagnie de Jésus, Supplem. 1, p. 191-248; FÉNELON, 136; Suppl. II, p. 32; De Backer-Sommervogel, Bibliothèque de la C. de Jésus, t. iii, col. 606-631; t. ix, col. 322; Hurter, Nomenclator; Kirchenlexikon, t. v, col. 594-598; t. iv, col. 1322-1324; Biographie nationale (belge), t. vii, p. 3-8; Dictionnaire de théologie chrétienne, publié par Vacant, t. II, col. 174-177; Biographie universelle, de Michaud, etc.
Autor original: J. Brucker
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