CUDWORTH Ralph (1617-1688), filósofo e teólogo inglês, nasceu em Aller, em Somersetshire, em 1617; seu pai era reitor desta paróquia e capelão do rei Jaime I. Aos quinze anos, o jovem entrava naquela universidade de Cambridge que ele não deveria mais deixar; no meio das sangrentas revoluções que transtornaram sua pátria, ele conduziu no mais perfeito silêncio sua vida de estudo e de ensino. Magister artium em 1639, e fellow do Emmanuel College, onde fora educado, ele tinha sob seu teto numerosos pensionistas, entre os quais William Temple. Em 1645, tornou-se regius professor de hebraico, e em 1654 master, ou diretor, do Christ’s college.
Em 1655, foi membro de um comitê que deveria redigir os estatutos do colégio de Durham, e em janeiro de 1657, consultor de uma comissão de membros da Câmara dos Comuns encarregada de revisar a tradução inglesa da Bíblia; sua grande influência junto a Thurloe, secretário de Estado sob os protetores Olivier e Richard Cromwell, permitiu-lhe fazer chegar aos primeiros postos da Igreja e do Estado seus melhores alunos. Em 1678, mantendo sua situação em Cambridge, obteve uma prebenda na catedral de Gloucester; morreu em 20 de junho de 1688 e foi enterrado em Cambridge, na capela do Christ’s college. Birch, An account, p. 7 sq.
; Leslie Stephen, em Dictionary of national biography ; Janet, Essai, p. 9 sq. Cudworth é um dos principais representantes do grupo conhecido sob o nome de «platonistas de Cambridge», opostos aos peripatéticos que dominavam em Oxford. De seus primeiros anos, não se conservou senão alguns opúsculos teológicos. Discourse concerning the true notion of the Lord’s supper, 1642. Este tratado é destinado a combater a noção católica do sacrifício eucarístico.
«Este banquete sagrado que o Cristo ordenou aos seus que celebrassem, e que chamamos de ceia do Senhor, assemelha-se a esses banquetes que os judeus e os outros povos da antiguidade celebravam após seus sacrifícios; o Cristo, ao morrer na cruz, ofereceu por nós um verdadeiro sacrifício a Deus seu Pai; a santa ceia não é outra coisa senão um banquete sacrificial, do qual a vítima oferecida é a matéria; banquete simbólico, repetido em memória desse grande e único sacrifício sempre presente a Deus, e dotado da mesma potência salutar como se ele se renovasse cada dia para nós.» Mosheim, Opera, t. I, p. 842.
Nesta obra, Cudworth testemunha um grande conhecimento das religiões da antiguidade. The union of Christ and the Church a shadow, 1642. Este tratado mostra as relações simbólicas que existem entre o matrimônio cristão e a união do Cristo com sua Igreja. Mosheim, Opera, t. I, p. 887 sq. A obra que fez a reputação de Cudworth é uma importante refutação do ateísmo e do materialismo intitulada: The true intellectual system of the universe. Ela não surgiu senão em 1678, embora o imprimatur lhe tenha sido concedido desde 1671.
O autor havia concebido primitivamente um vasto plano que deveria, diz ele em seu prefácio, ser a refutação completa das três escolas que, em sua época, se esforçavam por arruinar a crença na liberdade e na espiritualidade da alma, materialismo que suprimia, com a ideia de Deus, aquela de toda substância espiritual; fatalismo religioso ou teológico, que fazia depender da vontade arbitrária de Deus as noções de bem e de mal, de justo e de injusto; fatalismo estoico que, sem negar a providência e a justiça divina, esforçava-se por confundi-las com as leis da natureza e da necessidade. True intellectual, préf., t. I, p. 33 sq. Cf.
Janet, Essai, p. 12. A primeira parte apenas deste plano é tratada no True intellectual system, inteiramente consagrado à refutação do ateísmo e do materialismo. Após ter descrito as diversas espécies de ateísmo que apresenta a antiguidade pagã, Cudworth propõe, para refutá-las, seu famoso sistema da natureza plástica. «É, diz ele, uma certa vida, inferior à vida animal, agindo sob a direção da inteligência, razão e sabedoria divina... para fins e para um objetivo bem determinados, embora ela mesma não se dê conta das razões de sua ação... operando fatalmente, seguindo as leis que lhe prescreve a inteligência infinita...
Esta natureza plástica é, ou uma faculdade inferior de alguma alma consciente, ou uma alma inferior, em tudo dependente de uma inteligência superior... Embora a menor das vidas, ela é uma, no entanto, distinta do movimento local, e como tal, imaterial, toda vida devendo ser imaterial.» True intellectual, III, 37, 26, t. I, p. 271 sq. Cudworth desenvolve três provas da existência de Deus: a ideia de um ser infinitamente perfeito; a necessidade de uma causa primeira de todas as coisas tendo em si mesma a razão de sua existência; as ideias e verdades eternas. True intellectual, IV, I, 2, t. III, p. 48 sq.
Ele junta a isso o testemunho de todos os povos, que versaria, segundo ele, até sobre os dogmas precisos da unidade de Deus e da criação; o politeísmo não seria, na realidade, senão a adoração de um mesmo Deus considerado em seus diversos atributos. Platão e os alexandrinos teriam tido sobre a Trindade ideias análogas às nossas, t. I, p. 369 sq.; t. I, p. 321, 389, 409. O True intellectual system teve um grande sucesso, mas foi também muito discutido.
Um católico protestou contra a interpretação que Cudworth dava ao politeísmo, e os pretensos empréstimos que o catolicismo teria feito aos cultos pagãos. Letter to M. R. Cudworth, 1679. Outros, esses anglicanos, atacaram a comparação da trindade platônica com a trindade cristã, e acusaram o autor de arianismo, de socinianismo e de deísmo; outros estimaram que os erros antigos tinham sido expostos por Cudworth com tanta força que as respostas que ele lhes opunha pareciam débeis. A corte libertina de Charles II fez à obra uma oposição bastante viva. Estas críticas desencorajaram o autor, que renunciou a publicar o resto do seu trabalho.
Cinco volumes dos seus manuscritos, conservados no British Museum, tratam do livre-arbítrio e dos fundamentos da moral; dois outros são um comentário da profecia de Daniel. Birch, An account, p. 24 sq. Um destes tratados foi publicado em 1731 por Chandler, bispo de Durham, Treatise concerning immutable morality, reproduzido na sequência do True intellectual system, t. II, p. 517 sq.
Cudworth sustenta nele que as ideias de bem e de mal, de justo e de injusto, são princípios necessários, que não dependem da vontade arbitrária de Deus, nem por maioria de razão das leis humanas; ele refuta as teorias errôneas dos antigos a este respeito, e termina expondo as diferenças que separam o conhecimento sensitivo do conhecimento intelectual. Alguns anos após a morte de Cudworth, uma viva controvérsia iniciou-se novamente a respeito das suas teorias. Bayle, na sua Continuation des pensées diverses sur les comètes, em Œuvres, t. II, p. 216 sq., pretendeu que o True intellectual system fornecia argumentos ao ateísmo.
Jean Le Clerc e lady Masham, filha de Cudworth, tomaram a defesa do autor, e a controvérsia prolongou-se. Œuvres de Bayle, t. IV, p. 183, 853 sq. Cf. Janet, Essai, p. 58 sq. I. Sources. — A edição mais recente do True intellectual system é a de Harrison, 3 in-8°, Londres, 1845. Ela compreende, com o texto de Cudworth, a tradução inglesa das notas e dissertações de Mosheim. Ela é precedida pelo Account de Birch, seguida pelo Treatise concerning immutable morality. Em 1733, Mosheim deu, em Iena, a tradução latina das obras de Cudworth, então impressas, com notas e dissertações muito eruditas; reedição em Leyde em 1773.
Um bom resumo do True intellectual system foi publicado em Londres, em 1706, por Thomas Wise. II. TRAVAUX. — Bayle, Œuvres diverses, La Haye, 1727, t. III, IV; Birch, An account of the life and writings of R. Cudworth (à frente da edição Harrison); Franck, art. Cudworth, p. 325-329; P. Janet, Essai sur le médiateur plastique de Cudworth, Paris, 1860; Le Clerc, Bibliothèque choisie, Amsterdam, 1703 sq., t. I-IX; Leslie Stephen, art. Cudworth, no Dict. of nat. biography, t. XIII, p. 274 sq.; Martineau, Types of ethical theory, Londres, 1885, t. II, p. 396 sq.; Mosheim, Vita R. Cudworth, à frente das Opera; Scholl, art.
Cudworth, na Realencyklopädie, t. IV, p. 347 sq.; Tulloch, Rational theology, Londres, 1874, t. II, p. 192 sq.
Autor original: J. DE LA SERVIÈRE
A extração e a tradução foram feitas por IA e em caso de algum erro podem entrar em contato com o editor