COLENSO John William, bispo anglicano de Natal (1853), nascido em Saint-Austell (Cornualha) em 24 de maio de 1814, falecido em Natal em 20 de junho de 1883, é sobretudo célebre pela audácia de seu racionalismo e pelos processos retumbantes que essa audácia lhe atraiu.
Em seus comentários do Pentateuco, do Evangelho de São Mateus, das Epístolas de São Paulo, publicados de 1862 a 1879, ele negava a autenticidade e o valor histórico dos livros de Moisés, a eternidade das penas do inferno, reivindicava para os Cafres polígamos convertidos o direito de conservar suas esposas, e declarava não poder mais usar o serviço litúrgico da ordenação, porque a autoridade da Bíblia ali é afirmada, nem o serviço do batismo, porque nele se faz alusão ao dilúvio.
Seu metropolita, Gray, arcebispo da Cidade do Cabo, correu a Londres em 1863 para reivindicar a condenação de seu sufragâneo. Apesar dos esforços de Pusey e de Wilberforce, bispo de Oxford, os bispos se limitaram a convidar Colenso a renunciar (fevereiro de 1863); alguns meses mais tarde, a Câmara Alta da convocação de Canterbury, ao mesmo tempo em que declarava que seus livros continham «erros do mais grave e do mais perigoso caráter», recusou-se a tomar qualquer medida contra o bispo de Natal sobre o qual não se reconhecia jurisdição.
O arcebispo da Cidade do Cabo, Gray, citou então Colenso perante seu tribunal; este recusou-se a comparecer, e como Gray havia pronunciado sua deposição, apelou ao Conselho Privado; o Conselho, em 20 de março de 1865, anulou a sentença do metropolita, e Colenso retornou triunfante à sua diocese; Gray pronunciou contra ele a excomunhão maior e lhe deu um sucessor; Colenso permaneceu em sua diocese, apoiado por uma parte de seus fiéis, e continuou em toda liberdade até sua morte suas publicações racionalistas.
Esse caso, onde as fraquezas do anglicanismo apareciam em plena luz, foi para muitos homens da Igreja anglicana a causa do retorno a Roma; e Manning pôde escrever em cartas publicadas em 1864: «A alternativa, perante a geração presente, não é mais entre o anglocatolicismo ou o catolicismo romano; ela é entre o racionalismo ou o cristianismo, isto é, entre o racionalismo e Roma.» la Bible, t. II, col. 832 sq.
Para a história de seus processos, ver Thureau-Dangin, La renaissance catholique en Angleterre au XIXe siècle, Paris, 1903, t. II, p. 429 sq. J. DE LA SERVIERE.
Autor original: J. de la Servière
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