CHERBURY passou vários anos em uma vida estudiosa e retirada em seu castelo de Montgomery. Em 1608 ou 1609, ele foi passar longos meses na França, onde seus duelos e galanterias o tornaram um homem da moda; foi então apresentado a Henrique IV e à rainha Margarida. Em 1610, encontramo-lo como voluntário no cerco de Juliers; em seu retorno, após numerosas aventuras, foi, ao que ele diz, objeto das atenções da rainha Ana da Dinamarca, esposa de Jaime I.
Em 1619, o rei Jaime enviou-o a Paris como embaixador; sua embaixada foi inicialmente calma e ele desfrutava sem preocupações da vida em Paris, quando, tendo querido impedir Luís XIII de fazer guerra aos seus súditos protestantes, o condestável de Luynes queixou-se dele a Jaime I, que o chamou de volta. Tendo Luynes morrido em 1622, Herbert, que não havia recebido um substituto, retomou seu posto. Os prazeres de Paris, que ele apreciava muito, não prejudicavam seus estudos; foi durante sua embaixada, em 1624, que ele fez publicar em Paris, em latim, seu tratado De veritate; a obra teve uma segunda edição parisiense em 1636, e uma tradução francesa em 1639, antes de ter aparecido em Londres (1645 e 1649).
Em abril de 1624, Jaime I chamou-o de volta de Paris, sem dar motivo; parece que, então, ainda um zelo excessivo em servir aos interesses dos protestantes, sobretudo do eleitor Palatino, genro de Jaime I, tenha desagradado Luís XIII, que pediu a substituição do embaixador. Quando retornou à Inglaterra, Jaime fê-lo par da Irlanda, erigindo para ele em paria sua propriedade de Castle Island; mas o rei, julgando-se quite por isso com seu embaixador, nem sequer lhe pagou seus vencimentos devidos há vários anos, e o diplomata filósofo, que levara uma vida luxuosa em Paris, foi até a morte assediado por seus credores.
Em 7 de maio de 1629, Carlos I fê-lo par da Inglaterra e barão de Cherbury; três anos mais tarde, ele entrava no conselho de guerra. Sempre pedinte e necessitado, Cherbury compôs, para garantir a favor do rei e de seu todo-poderoso favorito Buckingham, uma apologia da desastrosa expedição deste último à ilha de Ré (1630); teve mesmo a triste coragem de escrever com o mesmo objetivo uma vida de Henrique VIII, que não passa de um insípido panegírico. Em seu desejo de criar apoios, foi até oferecer a Panzani, o enviado pontifício na corte de Carlos I, submeter à censura romana seu De veritate.
Quando ocorreu a ruptura entre Carlos I e seu parlamento, Cherbury esforçou-se para manter uma prudente neutralidade. Durante os anos 1641 e 1642, manteve-se retirado em seu castelo de Montgomery, unicamente ocupado com estudos; foi então que compôs os apêndices de seu tratado De veritate, ao mesmo tempo que sua autobiografia, que conduziu até o fim de sua embaixada na França, e um livro sobre educação. Em 1644, recusou-se a comparecer ao parlamento convocado por Carlos I em Oxford, e abriu para Middleton, que comandava em seu condado as tropas do parlamento de Londres, as portas do castelo de Montgomery. Em decorrência deste ato de traição contra seu soberano, obteve do parlamento de Londres que sua residência urbana e sua biblioteca não fossem confiscadas; recebeu mesmo uma pensão de vinte libras por semana e diversos cargos que não teve tempo de exercer.
Os últimos anos de sua vida passaram-se em Londres; ele deu então o toque final ao seu De religione gentilium, que apareceu em 1645, e à sua história de Henrique VIII que, por uma última palinódia, quis dedicar a esse mesmo Carlos I que ele havia traído. Em 1647, fez uma última viagem a Paris, onde visitou Gassendi. Em 2 de agosto de 1648, morreu em sua casa na Queen Street em Londres; poucos instantes antes de sua morte, pediu que chamassem Usher, primaz da Irlanda, seu amigo, e pediu-lhe a comunhão, declarando "que ela podia lhe fazer bem e não lhe faria mal". Usher não encontrou essas disposições suficientes e recusou o sacramento.
As teorias filosóficas de Cherbury estão expostas em seu De veritate, prout distinguitur a revelatione, a verisimili, a possibili et a falso. Cf. Sidney Lee, The autobiography, p. XXXVIII sq. A verdade existe; ela é permanente e universal. O espírito humano é capaz de percebê-la. Esse espírito pode ser considerado como composto por uma infinidade de "faculdades", correspondendo cada uma a algum objeto. Quando esse objeto entra em contato com a faculdade correspondente, essa faculdade entra em atividade, conforma-se imediatamente ao objeto, e essa harmoniosa conformidade da faculdade cognoscente com seu objeto, intellectus cognoscentis cum re cognita congruentia, é "a verdade do conceito", p. 9-47.
Todas essas faculdades mentais podem ser divididas em quatro grupos aos quais Cherbury dá os nomes de "instinto natural, sentido interno, sentido externo, raciocínio (discursus)". Do instinto natural derivam no homem esses primeiros princípios, essas noções comuns, notitiae communes, que existem em toda alma sã; essas noções não são o produto da experiência ou da observação; elas não são adquiridas; elas nos vêm diretamente de Deus, que as depositou na alma humana durante sua criação, p. 47-126. As três outras classes de faculdades são submetidas à direção desse instinto natural; o sentido interno distingue o bem do mal; o sentido externo percebe os objetos exteriores; o raciocínio, ou faculdade raciocinante, compara e agrupa as noções adquiridas pelas outras faculdades. É a mais enganosa de nossas potências; Cherbury a torna responsável por quase todos os nossos erros, p. 126 sq. Cf. Rémusat, Lord Herbert de Cherbury, c. 1, 1.
Descartes, em uma carta ao P. Mersenne, apreciava assim o sistema: "Ele (lord Herbert) quer que haja em nós tantas faculdades quantas são as diversidades a conhecer, o que eu não posso entender de outra maneira senão como se, pelo fato de a cera poder receber uma infinidade de figuras, dissesse-se que ela tem em si uma infinidade de faculdades para recebê-las; o que é verdade nesse sentido. Mas não vejo que se possa tirar qualquer utilidade dessa maneira de falar; e parece-me antes que ela pode prejudicar, ao dar motivo aos ignorantes de imaginar tantas diversas pequenas entidades em nossa alma." Rémusat, op. cit., p. 232.
O De causis errorum apareceu em 1645, como apêndice ao De veritate. Ele é destinado a completá-lo, enumerando as principais causas de erros que detêm nosso espírito em sua busca pela verdade; elas são divididas de acordo com as quatro faculdades principais que o autor reconhece.
O Religio laici, publicado no mesmo ano, contém as principais ideias religiosas de Cherbury. O homem é naturalmente religioso; essa religião, despojada de seus caracteres acidentais e reduzida às suas verdades essenciais, consiste em cinco princípios que nunca foram, para os homens, causas de divisões e de guerras: existência de um Deus providência; obrigação de honrá-lo por um culto; a piedade e a virtude são o culto mais digno dele; as faltas devem ser expiadas pelo arrependimento; certeza de uma justiça divina que, após a vida, recompensará a cada um segundo as suas obras, p. 31.
Esses princípios derivam do instinto natural; não é razoável admitir outros; todos os dogmas das diversas Igrejas, que elas pretendem revelados por Deus, são obra dos sacerdotes que os criaram para assegurar, pelo medo ou pela esperança, a sua influência sobre as multidões, p. 9 seg. Cherbury insiste sobre essa influência perniciosa do sacerdócio em uma conclusão violenta intitulada: Ad sacerdotes de religione laici. Ele observa, aliás, que a religião cristã é superior às outras, porque pode, mais facilmente do que elas, reduzir-se às cinco verdades essenciais, e porque as conservou melhor nas massas; mas ela faz injúria à providência ao pretender desfrutar de uma revelação exclusiva de Deus.
O De religione gentilium tem por objetivo mostrar, sob todos os erros dos pagãos, a perseverança dos cinco princípios nos quais apenas consiste, para Cherbury, a religião natural; ele o prova examinando sucessivamente o culto prestado aos astros, aos elementos, aos heróis divinizados. As obras históricas de Cherbury só apareceram após a sua morte (1649 e 1656). A sua autobiografia foi editada por Horace Walpole no século XVIII (1764). Conserva-se ainda manuscrito um memorial endereçado por ele a Carlos I para estabelecer a supremacia real sobre a Igreja.
I. OBRAS. — Os tratados De veritate; De causis errorum; De religione laici, e algumas peças de versos latinos foram editados juntos em Londres em 1656. O De religione gentilium foi reeditado em Amsterdã em 1700. — Entre os ataques feitos contra essas obras, pode-se assinalar: Museeus, Examen Cherburianismi, sive de luminis nature insufficientia ad salutem, contra E. Herbertum de Cherbury, Iéna, 1675; C. Kortholt, De tribus impostoribus (Cherbury, Hobbes et Spinoza), Keil, 1680.
II. TRABALHOS. — H. Walpole, The life of Edward, lord Herbert of Cherbury, Strawberry, 1764; Guttler, Herbert von Cherbury, Munique, 1897; Rémusat, Lord Herbert de Cherbury, sa vie et ses œuvres, Paris, 1874; Sidney Lee, The autobiography of Edward, lord Herbert of Cherbury, Londres, 1886 (a vida de Cherbury é continuada pelo editor, de 1624, época na qual a autobiografia termina, até 1648); Vigouroux, Les Livres saints et la critique rationaliste, Paris, 1886, t. II, p. 4-7; artigo de Sidney Lee no Dictionary of national biography. Nos artigos Theism da Encyclopedia britannica, e Deismus do Kirchenlexikon e da Realencyklopädie für prot. Theol., encontrar-se-ão boas indicações sobre as relações das teorias de Cherbury com as dos deístas ingleses do século XVIII que o fizeram esquecer.
Autor original: J. de la Servière
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