CHATEAUBRIAND (François-René, visconde de), homem de Estado e escritor francês, nascido em Saint-Malo a 4 de setembro de 1768, falecido em Paris a 4 de julho de 1848.
I. Vida e papel.
II. Obras apologéticas e influência religiosa.
I. VIDA E PAPEL. — Décimo e último filho de uma família nobre da Bretanha, vive até aos dezoito anos ora em Saint-Malo e no castelo de Combourg, onde se desenvolvem, junto a um pai moroso e a uma irmã de imaginação doentia, a sua melancolia e a sua sensibilidade naturais, ora nos colégios de Dol, de Rennes e de Dinan, onde realiza mal os seus estudos clássicos. Destinado à marinha, declara querer ser padre e finalmente, em 1786, aceita uma patente de segundo-tenente no regimento de Navarra, então em Cambrai. Mas quase imediatamente encontramo-lo em Paris, onde está de licença até 1790. Vê aí o mundo literário de então, Parny, Chamfort, Ginguené, etc., todos representantes do espírito do século XVIII. A este contacto, as suas convicções religiosas esmorecem e é tomado pela ambição literária: completa os seus estudos lendo os antigos, Montesquieu, Bernardin de Saint-Pierre, Bossuet, Voltaire, Rousseau sobretudo, e publica no *Almanach des Muses* de 1790, p. 205, um idílio intitulado: *L’amour de la campagne*.
Sai definitivamente do exército em 1790 na sequência dos acontecimentos, e a 8 de abril de 1791 embarca em Saint-Malo para ir descobrir uma passagem para as Índias pelo Noroeste da América. Só chega a Baltimore a 10 de julho. Esclarecido no local, renuncia ao seu projeto e contenta-se em fazer na região Leste dos Estados Unidos uma viagem sobre cujo itinerário se discutiu. Cf. Bertrin, no *Correspondant* de 10 de julho de 1900.
Mas um jornal dá-lhe a conhecer a fuga do rei para Varennes, as humilhações da realeza, os planos da emigração, e imediatamente a «honra» leva-o de volta à França para emigrar. Partira de Filadélfia a 10 de dezembro de 1791, chega ao Havre a 2 de janeiro de 1792. Não emigra, contudo, senão em julho. No intervalo, em março, por necessidade de dinheiro, casa-se, perante um padre não juramentado, com uma herdeira, Mlle de Lavigne, que ganhará a sua estima, mas não fixará o seu coração. Começa a campanha de França com o exército dos príncipes, mas ferido no cerco de Thionville, doente, abandona este exército e, após dramáticos incidentes, alcança Londres em maio de 1793.
Passa aí oito anos. No início, na miséria, consagra os seus dias a traduções remuneradas. À noite, trabalha numa grande obra e amontoa os seus sonhos, as suas reflexões, as suas ideias, no «Manuscrito de Londres», de onde deveria tirar os *Natchez*, espécie de poema em prosa com pretensões épicas que só deveria publicar com a primeira edição das suas *Œuvres complètes* em 1826, t. XIX, XX. O panfletário da emigração, Peltier, garante-lhe finalmente um ganho regular e o t. I da sua obra, impresso em Londres em 1796, é posto à venda nos primeiros meses de 1797, sob este título: *Essai historique et moral sur les révolutions anciennes et modernes considérées dans leurs rapports avec la Révolution française*. Dedicado a todos os partidos, in-8°, sem nome de autor e com esta epígrafe: *Experti invicem sumus, ego ac fortuna*. Tacite.
Este livro não teve sucesso em Paris; em Londres, só teve junto da emigração e foi um sucesso de escândalo, devido ao seu ceticismo político e a páginas anticristãs. Mas desde 1798, Chateaubriand convertia-se perante as lições das coisas e a morte de sua mãe, 31 de maio de 1798, apressada pela impiedade do *Essai*. Cf., sobre a conversão de Chateaubriand, a sua *Lettre à Fontanes*, de 27 de outubro de 1799, e sobre a sua sinceridade religiosa no resto da sua vida, Sainte-Beuve, que a nega, *Chateaubriand et son groupe littéraire*, t. I, e Bertrin, que a demonstra, *La sincérité religieuse de Chateaubriand*, Paris, 1899.
Desde 1799, deixando de lado os *Natchez*, preparava, com um objetivo de reparação, o *Génie du christianisme*. Em 1800, tirava em Londres as primeiras folhas desta nova obra, quando, para a rever e terminar, decidiu-se a regressar à França, sob os conselhos de Fontanes. Chateaubriand tinha-se ligado a ele em Paris e sobretudo em Londres, onde Fontanes tinha fugido após o 18 frutidor, por ter colaborado no jornal moderado *Le Mémorial*. Fontanes tinha sido chamado de volta em 1798 e era influente desde o 18 brumário. Em maio de 1800, Chateaubriand, munido de um passaporte prussiano em nome de «Lassagne, habitante de Neuchâtel, na Suíça», chegava a Paris.
Aqui começa a sua vida literária. Enquanto Fontanes anuncia o seu livro, ele, para se fazer conhecer, escreve no *Mercure*, jornal do seu amigo, no 1º nivôse ano IX (22 de dezembro de 1800), uma *Lettre à M. de Fontanes sur la deuxième édition de l’ouvrage de Mme de Staël* — trata-se da *Littérature* — e assina: «O autor do *Génie du christianisme*.» Depois, testa a opinião lançando um episódio que constituía o t. VI da 1ª parte do *Génie du christianisme*, *Atala ou les amours de deux sauvages dans le désert*, in-18, Paris, 1801. Este romance cristão situado no Novo Mundo teve um sucesso prodigioso. Onze edições, todas corrigidas, sucederam-se; a décima segunda e definitiva apareceu em 1805. Chateaubriand foi célebre e mesmo popular. A sua maneira e as suas ideias só provocaram críticas por parte «da cauda de Voltaire», entre outras de M.-J. Chénier, *Tableau de la littérature*, e do abade Morellet, *Observations critiques sur le roman intitulé Atala*, in-18, Paris, 1801. Cf. *Mémoires d’outre-tombe*, ano 1801.
É recebido na casa de Lucien Bonaparte, na de Mme Récamier, e é como o chefe de um «grupo literário», que compreende Fontanes, Ballanche, Joubert, Bonald, Bertin do *Journal des Débats*, etc., e que se reúne na casa de Mme de Beaumont. É neste meio e sob os olhos de Mme de Beaumont, em Savigny-sur-Orge (Seine-et-Oise), que ele revê o seu livro. Refaz-o inteiramente. Finalmente, o *Génie du christianisme* é posto à venda, 5 in-8, o 5º volume compondo-se exclusivamente de notas e esclarecimentos, no 24 germinal ano X (14 de abril de 1802). A obra foi anunciada por Fontanes no *Mercure*, a 25 germinal, num longo artigo reproduzido no *Moniteur*, a 28, dia da promulgação da concordata. O sucesso foi ainda maior que para *Atala*. Três edições apareceram uma atrás da outra.
Ao mesmo tempo, Chateaubriand — ele tinha retomado o seu nome — tornava-se bem quisto na corte, e Bonaparte, cuja política era servida por esta obra e que os prefácios da 1ª e da 2ª edições elogiam, nomeava-o primeiro secretário de embaixada em Roma, junto do cardeal Fesch (1803). Mas Chateaubriand não podia estar subordinado a outro: desde o fim do ano ele estava em conflito de poderes com o cardeal, e era nomeado ministro da França no Valais. Ia assumir o seu posto quando, a 21 de março de 1804, ouviu gritar nas ruas de Paris a execução do duque de Enghien. Imediatamente demitiu-se, pretextando a saúde de Mme de Chateaubriand. Ele encontrava-se relegado à oposição realista e à vida literária.
Em 1806, preparando um poema épico em prosa, Les martyrs, cujo plano ele tinha no manuscrito de Londres e que deveria provar a sua teoria do maravilhoso cristão (Génie du christianisme, IIª parte, l. IV), ele quis ver o país onde se desenrolava a cena. Partido de Trieste a 1 de agosto de 1806, visitou a Grécia, o Arquipélago, Constantinopla, Jerusalém, Alexandria e Cartago. Pela Espanha, estava de volta a Paris a 8 de junho de 1807. Publicou imediatamente René ou les effets des passions, in-12, estudo psicológico extraído da IIIª parte do Génie du christianisme, da qual constituía o l. IV, como demonstração do l. III ou das paixões. No mesmo momento, a 4 de julho de 1807, dando conta no Mercure, tornado sua propriedade, do t. I do Voyage pittoresque et historique de l’Espagne, de Alexandre de Laborde, 4 in-fol., 1807-1818, atraiu sobre si os raios de Napoleão que, de Tilsitt, lhe retirou o privilégio do Mercure.
Refugiado na pequena casa de Vallée-aux-Loups, perto de Sceaux, começou as suas Mémoires e terminou três obras, frutos da sua viagem ao Oriente: 1° Les martyrs ou le triomphe de la religion chrétienne, 2 in-8°, 1809, muito atacadas na época, mas defendidas por G* (Guizot) no Publiciste; 2° Itinéraire de Paris à Jérusalem, 3 in-8°, 1811, de real exatidão, apesar da crítica de um médico italiano residente na Grécia, Aramiolti, Pádua, 1817, resumida nas Annales encyclopédiques de Milão, 1817, t. 1; 3° Les aventures du dernier des Abencérages, que só deveriam aparecer nas Œuvres complètes, edição de 1826, t. XVI.
A 20 de fevereiro de 1811, a 2ª classe do Instituto: Língua e literatura francesas, que não tinha proposto o Génie du christianisme para um dos prémios decenais estabelecidos pelo decreto de Aix-la-Chapelle, 25 fructidor ano XII (10 de setembro de 1804), chamava, por uma palavra de Napoleão, Chateaubriand à cadeira de M.-J. Chénier, falecido a 10 de janeiro. O seu Discours de réception, que louvava a liberdade, desencadeou uma tempestade. O imperador recusou deixar pronunciar tal discurso, e Chateaubriand teve de o modificar. Não foi de todo recebido e teve de se afastar de Paris, por convite do prefeito de polícia. Foi viver para Dieppe. A sua vida literária terminou por um tempo: até 1830, misturar-se-á ativamente na política. O único evento literário deste período será a publicação das suas Œuvres complètes, 31 in-8°, 1826-1831.
Em contrapartida, os escritos políticos multiplicam-se. A 5 de abril de 1814 aparecia a brochura: De Buonaparte et des Bourbons et de la nécessité de se rallier à nos princes légitimes pour le bonheur de la France et celui de l'Europe, in-8°, Paris, cujo efeito ele exagera ao atribuir esta frase a Luís XVIII, «que ela serviu mais à monarquia do que um exército de 100.000 homens.» Sob a primeira Restauração publicou as suas Réflexions politiques sur quelques écrits du jour et sur les intérêts de tous les Français, in-8°, 1814. Durante os Cem Dias, ministro do interior interino, na corte de Gante, apresentou ao rei um Rapport sur l’état de la France au 12 mai 1815.
Durante a segunda Restauração até 1824, figurou entre os chefes da direita realista e dos ultras. Mas, enquanto os seus amigos gostariam de restaurar o passado, ele olha para o futuro. Par de França, ministro de Estado, lança a propósito do conflito entre a Chambre introuvable e o ministério Richelieu, a brochura: De la monarchie selon la charte, in-8°, Paris, 1816, onde afirma a responsabilidade ministerial e na sequência da qual é privado do seu título de ministro de Estado. Até 1820, continua a sua oposição aos ministérios moderados em Discours muito estudados, na Câmara alta. Em 1818, funda o Conservateur com Bonald e Lamennais para combater o Minerve, órgão dos liberais. Conservateur e Minerve desaparecem em 1820, quando é restabelecida a censura. Após o atentado de Louvel, publica Mémoires sur le duc de Berry, sa vie et sa mort, in-8° e in-18, Paris, 1820.
A direita, e depois os ultras, chegando então ao poder, Chateaubriand é durante alguns meses embaixador em Berlim, 1821, depois em Londres, 1822. Villèle fê-lo adjunto do ministro dos negócios estrangeiros, Montmorency, junto ao congresso de Verona. Chateaubriand foi ali até um momento o único representante da França. Ávidos para os Bourbon de glória militar, Montmorency e ele comprometeram a França numa intervenção armada em Espanha, apesar de Villèle, que, a 25 de dezembro, chamava contudo Chateaubriand a suceder a Montmorency nos negócios estrangeiros. De tudo isto, Chateaubriand fez um livro, Le congrès de Vérone, 2 in-8°, Paris, 1838.
Mas a 2 de junho de 1824, era «despedido como um criado» por Villèle, com quem não se podia entender, julgando-se superior. Conduz desde então contra a direita e os ultras, quase continuamente no poder até 1830, nas fileiras dos moderados muito próximos dos liberais, uma oposição que, para se dizer ministerial, não foi menos funesta à monarquia. Arrasta consigo o jornal dos Débats, do seu amigo Bertin. Combate particularmente pela liberdade de imprensa. De 1824 a 1830, só desarma durante o tempo do ministério Martignac (2 de janeiro de 1828-9 de agosto de 1829). Aceita então a embaixada de Roma, junto a Leão XII. Só se junta ao seu posto em setembro de 1828, vê a morte de Leão XII, o conclave, o advento de Pio VIII, mas a 18 de agosto de 1829 dirige a sua demissão ao novo ministro Polignac e entra na oposição.
Após a revolução de julho, põe o seu brio em defender a dinastia caída, sustenta perante a Câmara dos pares os direitos do duque de Bordéus, 7 de agosto de 1830, renuncia à paria, 10 de agosto, recusa servir a nova monarquia, explica-se na brochura: De la restauration de la monarchie élective, in-8°, 1831, e protesta contra a proposta Baude e Briqueville nesta outra brochura: De la nouvelle proposition du bannissement de Charles X et de sa famille, in-8°, 1831.
Assim, foi um dos homens de confiança da duquesa de Berry. Bastante misturado na sua tentativa em França para ser detido quinze dias como culpado de complô, escreveu, quando a duquesa foi encarcerada em Blaye, um Mémoire sur la captivité de Mme la duchesse de Berry, in-8°, 1833, cuja frase: «Madame, o vosso filho é o meu rei,» levou-o aos bancos do tribunal de assizes. Pela duquesa ainda cumpriu duas missões em Praga junto a Carlos X, do conde de Chambord e da sua irmã, em maio e em setembro de 1833.
Apesar disso, as suas relações são à esquerda: está ligado e até ao fim com Béranger, Lamennais e Armand Carrel; está em bons termos com a duquesa de Saint-Leu e o futuro Napoleão III. Teria aceite, parece, a república e a democracia. A sua vida política estava terminada. A velhice chegava: arranjou uma atitude de velho desiludido. Perseguido por embaraços financeiros, que aliás sempre conhecera, teve de trabalhar muito. Foi apoiado pela amizade da Sra. Récamier que, na Abbaye-aux-Bois, soube cercá-lo de uma corte de admiradores.
Desse momento datam obras de valor desigual: 1° Les études et discours historiques sur la chute de l'Empire romain, la naissance et les progrès du christianisme et l'invasion des barbares (inacabado), 4 in-8°, Paris, 1831; 2° um Essai sur la littérature anglaise, 2 in-8°, 1836, e a Traduction du Paradis perdu, 2 in-8°, 1836; 3° Le congrès de Vérone, 2 in-8°, 1838; 4° La vie de Rancé, in-8°, 1844; 5° Moïse, tragédia, 1834. De 1836 a 1839, presidiu à publicação de uma nova edição de suas obras completas, 36 in-8°, com um Essai sur la vie et les ouvrages de Chateaubriand, redigido por ele mesmo.
Em 16 de novembro de 1841, terminava em Paris suas Mémoires d’outre-tombe, que começara em 4 de outubro de 1811 na Vallée-aux-Loups. Elas já não eram sua propriedade. Em junho de 1836, diante de sua angústia financeira, seus amigos as tinham feito vender, para aparecerem somente após sua morte, a uma sociedade de admiradores de seu talento, contra 250.000 francos imediatamente pagos e uma renda de 12.000. Em 1844, Émile de Girardin comprou dessa sociedade, apesar dos protestos de Chateaubriand, o direito de publicar as Mémoires em seu jornal La Presse, antes da posta à venda do livro. O La Presse começou a publicação em folhetim, em 21 de outubro de 1848, para terminá-la somente em 3 de julho de 1850. Os 12 in-8° só apareceram aos poucos de 1849 a 1850; o efeito foi frustrado.
Chateaubriand morrera em 4 de julho de 1848, em Paris, 12, rue du Bac, assistido pelo abade Deguerry, por seu sobrinho Louis de Chateaubriand e pela Sra. Récamier. Em 16 de julho, estava sepultado no túmulo que assegurara para si, no rochedo do Grand-Bé, perto de sua cidade natal, Saint-Malo.
II. OBRAS APOLOGÉTICAS E INFLUÊNCIA RELIGIOSA. — É no período quase exclusivamente literário da vida de Chateaubriand (1797-1814) que se deve estudar estas obras e esta influência. Sua primeira obra, Essai sur les révolutions, 1797, tinha uma tendência anticristã. Propunha-se nela esclarecer os eventos de seu tempo respondendo a estas questões: 1° Quais são as revoluções ocorridas outrora nos governos dos homens? Qual era então o estado da sociedade e qual foi a influência dessas revoluções sobre a época em que eclodiram e os séculos que se seguiram? 2° Entre essas revoluções, existem algumas que pelo espírito, pelos costumes e pelas luzes do tempo possam se comparar à revolução atual da França? etc. L. I, part. I, Introduction.
Esse imenso inquérito, ele o limitou às revoluções gregas. Não pode assim responder a todas as questões que formulou; extrai, pelo menos, esta conclusão geral à la Rousseau, que, para não ser de um discípulo de Condorcet e de um amigo da doutrina do progresso, está longe de ser a de um cristão. O homem agita-se sem resultado; «ele não faz senão repetir-se sem cessar; ele circula em um círculo, do qual tenta vãmente sair» e as revoluções são um esforço vão como o resto. Se quer a felicidade, que volte à vida do selvagem. Caminhando, 1ª parte, c. xxxiv-lv, ele estuda a história do cristianismo e prevê a sua morte: «Assim como o politeísmo sucumbiu sob os golpes dos sofistas gregos, o cristianismo, abalado pelos vícios da corte de Roma, a renascença das letras e a reforma, recebeu da seita filosófica o golpe fatal.» Ele coloca para si mesmo a questão: «Que religião substituirá o cristianismo?» Ele não poupa o clero e tal capítulo sobre «o clero dos Açores» é plenamente do gênero de Diderot.
Convertido, empreende uma apologia do cristianismo, ou melhor, de sua forma legítima, o catolicismo; mas esta apologia, ele a concebe de uma maneira toda pessoal. Explica-se sobre isso em sua Introduction ao Génie du christianisme: quer destruir os erros e os preconceitos de seu século relativamente ao cristianismo, e reconquistar a opinião para a religião. Voltaire e os enciclopedistas, diz ele, recomeçando Juliano, o Apóstata, tinham colocado a incredulidade na moda. Eles tinham feito acreditar «que o cristianismo era um culto nascido da barbárie, absurdo em seus dogmas, ridículo em suas cerimônias, inimigo das artes e das letras, da razão e da beleza, um culto que não tinha feito senão verter sangue, acorrentar os homens e retardar a felicidade e as luzes do gênero humano». Diante desse estado de espírito, qual era a tarefa evidente do apologista? Era argumentar? Escrever uma obra de teologia? Não.
Era preciso lembrar deste pensamento de Pascal: «Àqueles que têm repugnância pela religião, é preciso começar por mostrar-lhes que ela não é de modo algum contrária à razão; depois, que ela é venerável e dar respeito por ela; após, torná-la amável e fazer desejar que ela fosse verdadeira...;» era preciso, portanto, «encarar a religião pelo seu lado humano», provar «que de todas as religiões que jamais existiram, a religião cristã é a mais poética, a mais humana, a mais favorável à liberdade, às artes e às letras; que o mundo moderno lhe deve tudo..., que não há vergonha alguma em crer com Newton e Bossuet, Pascal e Racine»; em uma palavra, «não provar que o cristianismo é excelente porque vem de Deus, mas que ele vem de Deus porque é excelente».
O método em si impunha-se: «Era preciso chamar todos os encantamentos da imaginação e todos os interesses do coração em socorro desta mesma religião contra a qual os tinham armado.» Chateaubriand buscará, portanto, comover e procederá sobretudo por quadros. Seu desígnio indicava-se bem nos dois títulos que ele deu primitivamente ao Génie du christianisme: 1° De la religion chrétienne par rapport à la morale et aux beaux-arts; 2° Des beautés poétiques et morales de la religion chrétienne et de sa supériorité sur les autres cultes de la terre. Indica-se bem ainda na epígrafe do livro, uma palavra de Montesquieu: «Coisa admirável! A religião cristã, que não parece ter por objeto senão a felicidade da outra vida, faz ainda a nossa felicidade nesta.»
«Quatro partes, divididas cada uma em seis livros, compõem esta obra», diz Chateaubriand, na Introduction. Em realidade, a IIIª parte nunca compreendeu, e a IIª não compreendeu, a partir de 1807, senão cinco livros, em decorrência da publicação de Atala e de René.
A Iª parte trata dos dogmas e da doutrina. Ele aí fala dos mistérios e mostra-os «os mais belos possíveis, arquétipo do homem e do mundo»; dos sacramentos, e aí encontra «o conhecimento do homem civil e moral, e quadros cheios de poesia»; da partilha dos vícios e das virtudes, onde a sabedoria da religião supera a dos homens; do decálogo, que na universalidade das suas leis, na sua simplicidade cheia de justiça, na sua majestade, supera as leis humanas mais conhecidas, leis do segundo Zoroastro, leis indianas, leis egípcias, leis de Minos, etc. É sob o mesmo ponto de vista, mas com menos felicidade, que estuda depois algumas verdades das Escrituras, a queda do homem, por exemplo. Termina com uma demonstração da existência de Deus e da imortalidade da alma, onde traz apenas «as razões poéticas e as razões de sentimento, isto é, as maravilhas da natureza e as evidências morais» e de onde deduz que «os castigos e as recompensas que o cristianismo denuncia ou promete em outra vida concordam com a razão e a natureza da alma» e também que «o ateísmo não é bom para ninguém».
A II e a III parte encerram a poética do cristianismo ou as relações desta religião com a poesia (II parte), as belas-artes e a literatura em geral: filosofia, história, eloquência (III parte). Estas são as partes mais pessoais do livro; tratam de coisas novas, simplesmente entrevistas na famosa querela dos antigos e dos modernos. O cristianismo não tinha direito de cidadania na França no domínio poético, Chateaubriand dá-lho à força. A sua tese sobre as relações do cristianismo e da poesia é esta: O cristianismo tem uma potência de inspiração que a antiguidade não conheceu. Renovou o fundo moral do homem, deu da natureza, de Deus, do mundo sobrenatural uma ideia bem mais alta. Há aí uma matéria imensa a explorar e quão rica! Os fatos provam-no. «A epopeia é a primeira das composições poéticas» e o cristianismo produziu a Divina comédia, a Jerusalém libertada e o Paraíso perdido. Voltaire quis passar sem ele na Henriade e provou que «costumes graves e um pensamento piedoso são ainda mais necessários no comércio das musas do que um belo gênio». Que se comparem os caracteres e as paixões tais como os desenvolvem os antigos nas suas mais incontestáveis obras-primas e os modernos, falando como cristãos às vezes sem o saber: «Os caracteres parecerão mais belos e as paixões mais enérgicas sob a religião cristã,» sem falar desta paixão religiosa e deste vago das paixões, que o cristianismo revelou ao mundo, «A mitologia apequenava a natureza...; o cristianismo restitui ao deserto e os seus quadros e as suas solidões.» O maravilhoso cristão é mais amplo e mais variado que o maravilhoso da fábula. Enfim, para tudo resumir, «os antigos fundam a sua poesia em Homero e os cristãos na Bíblia; e as belezas da Bíblia superam as belezas de Homero.»
Sobre as belas-artes, a influência do cristianismo não foi menor: a música só cresceu nos tempos modernos; o cristianismo oferece à pintura e à escultura fontes superiores; quanto à arquitetura cristã, ela tem a sua expressão soberba nas catedrais góticas. O cristianismo renovou a história e a eloquência. Em filosofia, e por esta palavra Chateaubriand entende «estudo de toda espécie de ciências», «ele não se opõe a nenhuma verdade natural. Se por vezes combateu as ciências, seguiu o espírito do seu século e a opinião dos maiores legisladores da antiguidade.»
A IV parte fala do culto, isto é, das cerimônias da Igreja, dos seus ministros e dos serviços prestados à sociedade pelo clero e pela religião cristã em geral. Chateaubriand mostra primeiro que, longe de ser ridículo, o culto cristão une «a pompa e a majestade às intenções morais, às orações tocantes ou sublimes». Depois consagra belas páginas ao papel do cristianismo no mundo, ao clero e às suas obras através dos séculos; atrás de Jesus Cristo, sacerdotes seculares e monges, missionários e cavaleiros foram os benfeitores da humanidade e os seus heróis. «Por toda a parte a civilização caminhou sobre os passos do Evangelho.» O cristianismo trouxe «como um transbordamento da caridade sobre os miseráveis», espalhou as luzes da instrução, ensinou mesmo aos nossos pais «a arte de se alimentar» e «fertilizou a Europa selvagem». Muitos povoados nasceram ao redor dos mosteiros e é a bispos e a monges que as nossas velhas cidades devem os mais belos dos seus monumentos.
Enfim, como disse Montesquieu, «devemos ao cristianismo um certo direito político, e na guerra um certo direito das gentes, que a natureza humana não saberia reconhecer demais.» «Adicionemos, continua Chateaubriand, um benefício que deveria estar escrito em letras de ouro nos anais da filosofia: a abolição da escravatura.» Chegado aqui, pergunta-se: «Que teria sido do mundo sem o cristianismo?» e responde: «Em todas as hipóteses imagináveis, encontra-se sempre que o Evangelho preveniu a destruição da sociedade... Jesus Cristo pode, pois, em toda a verdade ser chamado no sentido material o salvador do mundo, como o é no sentido espiritual.»
Estas considerações, das quais algumas são fracas, não constituem uma demonstração da verdade do cristianismo, embora Chateaubriand tente formular uma conclusão desta ordem: «O cristianismo é perfeito, diz ele; os homens são imperfeitos. Ora, uma consequência perfeita não pode sair de um princípio imperfeito. O cristianismo não veio, pois, do homem..., não pode ter vindo senão de Deus.» [IV parte, l. VI, c. XIII].
Permanece adquirido, no entanto, que se pode ser um crente sem ser «um imbecil ou um trapaceiro», que «o voltairianismo é o contrário da verdade da história», enfim que o cristianismo é um todo completo que tem não somente os seus dogmas, a sua moral, mas a sua poesia, as suas artes, etc.
Junto aos contemporâneos, o Génie du christianisme teve uma extraordinária fortuna. Chateaubriand exagera quando escreve no prefácio de 1828, destinado a substituir os prefácios compostos em honra de Bonaparte: «Foi, por assim dizer, no meio dos destroços dos nossos templos que publiquei o Génie du christianisme... Os fiéis acreditaram-se salvos... A perseguição tinha chegado ao fim e os templos reabriam-se por toda a parte.»
Mas a burguesia e, mais ainda, a sociedade cultivada permaneciam antirreligiosas. Neste meio, o livro teve um grande sucesso: «Foi tão moda ser cristão quanto tinha sido não o ser.» Cf. Mémoires d’outre-tombe, anos da minha vida 1802 e 1803, t. I.
Houve dissidentes; entre esses últimos defensores do século XVIII figura Ginguené, que publicou na Décade uma série de artigos reunidos em seguida sob este título: Coup d’œil rapide sur le Génie du christianisme, ou quelques pages sur les 5 volumes in-8° publiés sous ce titre par F. R. de Chateaubriand, in-8°, Paris, 1802.
Este sucesso de oportunidade não se deveu apenas ao fato de o autor falar magnificamente uma linguagem feita para o seu século, mas também ao extraordinário concurso, desejado por Bonaparte, do aparecimento do Génie du christianisme e da promulgação da concordata.
A grande obra apologética de Chateaubriand é rodeada por algumas outras, menos importantes, que a ilustram de certa forma: Atala, 1801; René, 1807; Les Martyrs, 1809. Mas René teve uma influência funesta. « Se René não existisse, eu já não o escreveria », dizia Chateaubriand em 1837. Este estudo « do vago das paixões » matou o gosto pela ação e o sentido do real em um grande número de almas.
Entre as edições das Œuvres complètes de Chateaubriand, é preciso citar as edições publicadas pelo autor, 31 in-8°, Paris, 1826-1831; 36 in-8°, Paris, 1836-1839; esta última ainda não compreende nem o Congrès de Vérone, nem a Vie de Rancé, nem os Mémoires d'outre-tombe; e a edição Garnier, 12 in-8°, Paris, 1859-1861.
M.-J. Chénier, Tableau de la littérature française de 1789 à 1808, em Œuvres complètes, 8 in-8°, Paris, 1823-1826; Essai sur la vie et les ouvrages de Chateaubriand, obra do autor, Œuvres complètes, Paris, 1836, t. I; as Préfaces de Chateaubriand, na mesma edição de suas Œuvres; os Mémoires d’outre-tombe, com introdução, notas e apêndice de M. E. Biré, Paris, 1898; Mme de Chateaubriand, Mémoires inédits (mutilados e inacabados), publicados pelo abade Pailhés, na Revue catholique de Bordeaux, 1885; Un dernier amour de René. Correspondance de Chateaubriand avec la marquise de Vichet, Paris, 1903; cf. Jules Léche, Notes sur Mme de Vichet, no Journal des Débats de 29 de julho de 1903; Lettres de Chateaubriand à Sainte-Beuve, ed. L. Thomas (extrato do Mercure de France), Paris, 1904; Sainte-Beuve, Portraits contemporains, 1834, 1844, t. I; Chateaubriand et son groupe littéraire, curso professado em Liége em 1849, 2 in-18 e in-8°, Paris, 1861; Causeries du lundi, 1850, t. I; 1850, 1851, t. II; 1854, t. X; Nouveaux lundis, 1862, t. I; A. Vinet, Études sur la littérature française au XIXe siècle, 2 in-8°, Bâle, 1849; Nettement, Histoire de la littérature française sous la Restauration, Paris, 1853, t. I; Villemain, Chateaubriand, sa vie, ses ouvrages et son influence, Paris, 1858; de Marcellus, Chateaubriand et son temps, Paris, 1859; L. de Loménie, Esquisses biographiques et littéraires, art. de 1849, 1861, 1862; P. de Raynal, Les correspondants de Joubert, Paris, 1883; de Lescure, Chateaubriand, Paris, 1892, na Collection des grands écrivains français; A. Bardoux, Chateaubriand, Paris, 1893, na Collection des classiques populaires; Mme de Beaumont, Paris, 1886; E. Faguet, XIXe siècle, Paris, 1887; G. Pailhés, Chateaubriand, sa femme et ses amis, Paris, 1896; de Vogüé, Le centenaire du Journal des débats, Paris, 1889; Bertrin, La sincérité religieuse de Chateaubriand, Paris, 1899; E. Biré, Les dernières années de Chateaubriand, 1830-1848, in-8°, Paris, 1902; in-18, Paris, 1905; Victor Giraud, Chateaubriand. Etudes littéraires, Paris, 1904; e em geral as histórias da Restauração e da literatura francesa no século XIX. C. CONSTANTIN.
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