BOLINGBROKE (Henry Saint-John, lorde, visconde de), estadista, orador parlamentar, escritor político e filósofo inglês, nascido em 1672 em Battersea (condado de Surrey), falecido em Battersea em 25 de novembro de 1751. Saint-John pertencia a uma família da velha aristocracia. Dotado de uma inteligência superior, fez estudos brilhantes no colégio de Eton e na universidade de Oxford. Mas, inicialmente, ele não se mostrou "senão um perfeito libertino". Enfim, em 1700, ele entrava na Câmara dos Comuns. Sua vida política começava.
Sua eloquência e seus talentos iriam fazê-lo desempenhar um grande papel durante meio século. Ele se envolveu muito ardentemente nas lutas políticas entre whigs e tories, jacobitas e partidários da casa de Hanôver, e nas lutas religiosas. De uma forma geral, pode-se dizer que ele apoiou os tories, embora seu pai fosse um whig, e a Igreja estabelecida, ainda que sua primeira educação religiosa tivesse sido feita por não-conformistas.
O momento áureo de sua vida política é o reinado da rainha Ana (1702-1714). Ele é ministro duas vezes então: de 1704 a 1708, é ministro da Guerra e da Marinha; de 1710 a 1714, é encarregado do Foreign Office com o título de secretário de Estado. Ele foi, assim, envolvido na guerra de sucessão da Espanha e foi ele quem trouxe a paz à Europa ocidental ao preparar e negociar a paz de Utrecht (1713). Foi durante essas negociações, em 1712, que ele foi criado par sob o nome de visconde de Bolingbroke.
Com a morte da rainha Ana (1714), suas tendências jacobitas o fizeram ser atingido por proscrição pelos whigs e pelo rei Jorge I de Hanôver. Ele se refugiou na França, intrigou com o Pretendente, abandonou-o, o denegriu em um panfleto e conseguiu retornar à sua pátria em 1723, mas não à Câmara dos Pares. Ele não deixou de ser, contudo, o chefe do partido tory e moveu contra o ministério whig de então, o ministério Walpole, uma violenta campanha de imprensa que ele interrompeu, entretanto, para fazer uma segunda estada na França (de 1735 a 1738). Em 1742, ele assistia à queda de Walpole. Mas era um recém-chegado no domínio da política, William Pitt, que tomava o poder. Bolingbroke viveu ainda nove anos, se não na retirada, ao menos em uma calma relativa.
O nome de Bolingbroke pertence também às letras, ao lado dos nomes de Pope e de Swift. Bolingbroke escreveu inicialmente contra seus adversários políticos. A partir de 1710, em sua luta contra a política belicosa dos whigs e de Marlborough, ele colabora com Prior, Atterbury e Swift no jornal The Examiner; em sua luta contra Walpole, isto é, desde 1723, ele colabora no jornal The Craftsman. Nos lazeres de seu exílio ou nas tréguas que lhe concediam os eventos, ele compôs também escritos políticos, mas onde, apesar de seu gênio, ele é bem inferior a Locke ou a Hobbes: as grandes visões gerais lhe faltam, de fato. A maioria foi traduzida para o francês sob estes títulos:
1º Cartas sobre o patriotismo, sobre a ideia de um rei patriota, trad. por de Bissy, in-8°, Londres (Paris), 1750;
2º Cartas sobre a história, seguidas de Reflexões sobre o exílio e da carta sobre o verdadeiro uso da retirada e do estudo, trad. por Barbeu-Dubourg, 3 in-12, Londres (Paris), 1752;
3º Memórias secretas sobre os negócios da Inglaterra desde 1710 até 1716, trad. por Favier, 3 in-8°, Londres (Paris), 1754, etc.
Filósofo, Bolingbroke é bem deste século XVIII que não foi exigente nem com a qualidade das ideias, nem com o valor dos argumentos. Ele foi um dos representantes mais avançados e mais influentes do deísmo inglês: ele ditou, por assim dizer, a Pope o Ensaio sobre o homem. Ele foi também um dos mestres de Voltaire, a quem viu na França e a quem ofereceu hospitalidade em 1726, na estada forçada que Voltaire fez então na Inglaterra. Foi lá que Voltaire preparou suas Cartas filosóficas. Bolingbroke foi, assim, um dos precursores da enciclopédia.
O que caracteriza o deísmo é a negação de toda revelação. Bolingbroke não crê em nenhuma religião revelada; todavia, por uma contradição à qual nos habituou Voltaire, este inimigo das religiões positivas quer uma religião de Estado. Os livre-pensadores são "as pestes da sociedade", e durante sua vida o público mal suspeitou de seus sentimentos íntimos. Quando seus escritos filosóficos foram publicados, Voltaire pôde atribuir-lhe impunemente um de seus mais violentos panfletos contra a revelação, que ele publicou em 1767 sob este título: Examen important de milord Bolingbroke ou le tombeau du fanatisme, escrito sobre o fim de 1736, e com este "Aviso colocado diante das edições precedentes do Exame importante de milord Bolingbroke": "Damos uma nova edição do livro mais eloquente, o mais profundo e o mais forte que se escreveu até agora contra o fanatismo... Este resumo da doutrina de milord Bolingbroke, recolhida inteiramente nos seis volumes de suas Obras póstumas, foi endereçado por ele, poucos anos antes de sua morte, a milord Cornsbury."
Se a revelação não existe, o que nos diz a razão de Deus, da alma e da vida futura? A doutrina de Bolingbroke não forma um todo coerente e sistemático. Ele tem sobre os processos e sobre os limites da inteligência as doutrinas de Locke: nossos conhecimentos nos vêm dos sentidos e da reflexão. Os metafísicos Platão, Descartes, Berkeley embalaram-se em ilusões e em puras quimeras. Desde então, podemos ser certos de Deus? Há, responde Bolingbroke, uma inteligência criadora que a experiência basta para nos provar. Há ordem e arte no mundo: existe, portanto, de toda necessidade, uma inteligência todo-poderosa. É, aliás, o que a humanidade inteira sempre acreditou.
Mas esse Deus, que é ele? Não podemos demonstrá-lo senão infinitamente poderoso e sábio: a natureza não no-lo mostra senão tal. Não temos o direito de dizê-lo justo e bom: de outra forma, seria nos divertirmos em transportar para ele nossas faculdades e fazer dele "um homem infinito". É por um falso raciocínio deste gênero que se acreditou na providência: "Tudo o que Deus faz é grande e bom em si, mas nem sempre parece tal, se o reportamos às nossas ideias de justiça e de bondade." Somando tudo, Deus é um admirável arquiteto, nada mais.
E a alma do homem? Há fenômenos intelectuais, portanto há no homem uma faculdade pensante. Mas não se deve procurar mais longe: não há ciência distinta do espírito; o espírito depende da física e da história natural como o corpo. Há uma vida futura? Bolingbroke parece ter acreditado nela para si mesmo e, em seus escritos, ele não a nega.
Mas sua filosofia pode muito bem passar sem ela. Nem sua concepção de Deus, nem sua concepção do homem acarretam a existência de uma vida futura. Sua concepção da lei moral, do vício e da virtude não pressupõe a vantagem: existe uma lei moral universal, mas que não repousa única e necessariamente sobre a vontade divina; a virtude encontra em si mesma sua recompensa, e o vício, seu castigo em sua perversidade. Estas ideias não têm nada de original, mas eram expostas com tal clareza, tal verve, que tiveram grande influência.
Elas estão contidas nas Lettres à M. de Pouilly, escritas em francês em 1720; Pensées sur la religion naturelle; Limite de la connaissance humaine; Réflexions sur les principes innés de la morale, e na Correspondance. Estas obras, Bolingbroke não as tinha publicado, para não se prejudicar perante seu partido. Mas seu executor testamentário, David Mallet, publicou-as com todos os seus outros escritos sob este título: Œuvres complètes de Henri Saint-Jean, vicomte de Bolingbroke, 5 in-4°, Londres, 1753-1754. Seus escritos filosóficos, sob o nome de Essais, preenchem aproximadamente o 3º e o 4º volumes.
Mal tinham estas Œuvres aparecido quando, diante do escândalo causado, o grande júri de Westminster condenou-as como hostis à religião, à moral e à paz do Estado. E vários escritores, Leland, Clayton, Warburton, etc., puseram-se logo no dever de refutá-las. Adicionaram-se à edição de David Mallet 2 vol. de correspondências e de papéis de Estado encontrados por G. Parke em 1798. Goldsmith forneceu uma edição mais completa das obras de Bolingbroke, 8 in-4°, Londres, 1809.
Fora das obras já indicadas, tem-se de Bolingbroke em francês:
1º Lettres historiques, politiques, philosophiques et particulières, trad. pelo general Grimoard com um Essai historique sur la vie de Bolingbroke, 3 in-8°, Paris, 1808;
2º Pensées sur différents sujets d'histoire, de philosophie et de morale, etc., recolhidas por Prault fils, 8 in-12, Paris, 1771, obra na qual o editor frequentemente alterou as opiniões de Bolingbroke.
Cook, Memoirs of Bolingbroke, 2 in-8°, Londres, 1836; Leslie Stephen, History of english thought in the eighteenth century, 1876, t. I, C. II; t. I, c. X; Thomas Macknight, The life of Henry Saint-John, viscount Bolingbroke, Londres, 1863; Voltaire, Œuvres, passim (ver a tabela geral e analítica das matérias da edição Firmin-Didot, 1876, t. XI); Ch. de Rémusat, L’Angleterre au XVIIIe siècle, études et portraits, 2 in-8°, Paris, 1856, t. I; R. Harrop, Bolingbroke, in-8°, Londres, 1884; L. Carrau, La philosophie religieuse en Angleterre depuis Locke jusqu’à nos jours, c. IV, in-8°, Paris, 1888; F. Vigouroux, Les Livres saints et la critique, Paris, 1886, t. II, p. 152-159.
Autor original: C. CONSTANTIN
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