Alexandria. — Os cânones de Santo Hipólito fornecem indicações muito explícitas. Eles pressupõem, primeiramente, que a ágape é uma refeição oferecida por um cristão generoso aos pobres ou às viúvas: trata-se de uma distribuição caritativa. Esta refeição é servida na igreja; o texto diz erroneamente votK%7 em vez de xvoraxe. Serve-se à noite, na hora do lucernário, e deve ser concluída antes da noite cerrada. A refeição das viúvas, Canones Hippolyti, cân. 183-185, Leipzig, 1891, p. 111, parece menos solene, talvez mais frequente; a cada uma deve-se servir bebida e comida em quantidade suficiente. A refeição dos pobres, cân. 164-182, ibid., p. 140 segs., é mais importante: o bispo comparece e abre a sessão com uma oração pelos pobres e pela pessoa caridosa que os convidou; em seguida, é proferida uma oração de ação de graças a Deus; cantam-se salmos antes de se retirar. Deve-se beber e comer o suficiente, mas não até se embriagar; sem muitas conversas, sem gritos, para que não o ridicularizem, para que você não cause escândalo e para que aquele que o convidou não se sinta confuso com a sua desordem.
Esta refeição servida aos pobres parece, a princípio, não ter nada de litúrgico. Contudo, os cânones de Hipólito excluem formalmente os catecúmenos (Cân. 172, ibid., p. 106). Além disso, esses mesmos cânones determinam que seja distribuído aos convivas pelo bispo, ou, na sua ausência, pelo presbítero, no início da refeição, o "pão do exorcismo", antes que se sentem, "para que Deus preserve a sua ágape do temor do inimigo". Na ausência de um presbítero, esta distribuição será feita pelo diácono; na ausência de um diácono, um leigo poderá partir o pão, mas nada mais — sem oração, sem bênção (Cân. 178-182, ibid., p. 109-110). O que é esse "pão do exorcismo" distribuído assim aos fiéis no início da ágape? Poder-se-ia inclinar a reconhecê-lo como um pão consagrado em uma missa anterior. Ninguém ignora que, na missa antiga, os pães consagrados eram distribuídos aos fiéis, que os tomavam com as próprias mãos e os consumiam imediatamente ou os levavam para casa com respeito. Sabe-se, por São Basílio, Epist., xc, ad Cesariam, P.G., t. XXXIV, col. 484-485, que esse costume ainda estava em vigor no século IV, notadamente em Alexandria e no Egito, tanto entre o povo quanto entre os solitários, e que remontava ao tempo das perseguições. Mas, se os fiéis guardavam espécies consagradas em casa, era para comungar em caso de perigo ou, tratando-se dos solitários, para suprir a falta de um presbítero. Seria, portanto, extraordinário que essas espécies consagradas pudessem ser consumidas assim no início da ágape, em um tempo em que o jejum eucarístico já era uma regra severamente praticada. O pão do exorcismo será, antes, uma simples eulogia, um daqueles pães apresentados na missa durante a oblação, porém não consagrados, que os fiéis compartilhavam como um sinal de bênção. A simples presença dessa eulogia e dessa fração do pão no início da ágape, fração do pão acompanhada por uma oração do bispo, terá conferido à ágape a aparência de uma liturgia eucarística incompleta.
Na África, Tertuliano relata que a comunidade cristã possui uma caixa à qual cada fiel contribui voluntariamente e conforme os seus recursos. Esta caixa é aplicada egenis alendis juvandisque, aos órfãos, aos anciãos, aos náufragos e aos prisioneiros por motivos religiosos. Tertuliano vê nisto um efeito da eminente caridade fraternal que une os cristãos, e prossegue: "Que espanto há se esta caridade se traduz ainda em banquetes, se tanta caritas convivatur? Vós denunciais as nossas modestas refeições, cenulas nostras, como prodigalidades. Não vos incomodais com os festins dos Sálios, dos Eleusínios e outros, mas clamais contra o triclinium dos cristãos, de solo triclinio christianorum retractatur. A nossa refeição mostra pelo seu próprio nome o que ela é: é chamada pelo que os gregos designam como dileção, id vocatur quod dilectio penes Grecos est: por mais que custe, é um benefício realizar essas despesas em nome da religião, uma vez que são os pobres que socorremos com essa suavidade, inopes quosque refrigerio isto juvamus... Nobre é a razão desta refeição, apreciai a ordem que a regula e como ela pode ser um serviço de religião. Não se toma lugar antes de ter dirigido uma prece a Deus, non prius discumbitur quam oratio ad Deum pregustetur: depois come-se na medida da própria fome, bebe-se na medida útil aos pudicos, sacia-se como convém a quem não esquece que, mesmo durante a noite, tem Deus para adorar; conversa-se como quem sabe que Deus escuta. E após ter lavado as mãos, post aquam manualem, e acendido as lâmpadas, qualquer um que possa cantar, seja sobre as Sagradas Escrituras, seja de inspiração própria, é convidado a fazê-lo no meio de todos, e pode-se julgar então como ele bebeu. Uma oração termina a refeição e retiram-se pacificamente, ut qui non tam cenam cenaverint quam disciplinam." Tal é a descrição clássica de Tertuliano, Apolog., xxxix, P. L., t. I, col. 468 seg.
São, no geral, os mesmos traços que notávamos nos cânones de Hipólito. Esta refeição é chamada de ágape; é paga aos pobres, mas, ao que parece, às custas da caixa comum. É servida à noite e termina post lumina, isto é, após a hora do lucernário. Uma oração abre a refeição, uma oração a encerra, cantam-se salmos ou composições improvisadas. Come-se conforme a fome, bebe-se conforme a sede, mas a decência regula tudo; está-se sentado ou deitado, conversa-se, lavam-se as mãos; é, em tudo, uma refeição. Um outro opúsculo de Tertuliano, De jejun., P. L., t. I, col. 977, ensina-nos que esta refeição é presidida pelo clero, a quem é servida uma parte dupla, duplex presidentibus honor binis partibus deputatur. Tertuliano, tornado montanista, reprovou grosseiramente aos católicos, certamente não a eucaristia, mas as suas ágapes: "esta caridade em panelas, esta fé culinária, esta esperança no prato, apud te agape in cacabis fervet, fides in culinis calet, spes in ferculis jacet." De jejun., loc. cit. Estas ágapes não tinham nada em comum com a eucaristia. Uma passagem, aliás obscura, de Clemente de Alexandria, Pedag., I, I, P. G., t. VIII, p. 385, concorda com as indicações de Tertuliano. Clemente fala dos festins alegres do mundo, que foram chamados éetnvapra, mas que o Senhor não chama de géyanas: pois o Senhor disse para convidar os pobres quando se faz um festim.
Séculos IV e V. — Deixando de lado Tertuliano e Hipólito, não se encontram mais do que traços muito esparsos dessas ágapes. Identificam-se no 11º cânone do Concílio de Gangres (343?). Mansi, Concil. collect., t. II, Florença, 1759, col. 1101: “Se alguém desprezar aqueles que, por espírito de fé, realizam ágapes e convidam os irmãos para honrar o Senhor, e se recusar, por desdém, a participar das convocações, que seja anátema.” Os cânones de Gangres visam sobretudo os puritanos, os eustacianos, inclinados a condenar os costumes e as leis eclesiásticas; conclui-se deste 11º cânone que as ágapes ainda eram praticadas na alta Galácia. No século IV, os cânones 27º e 28º do concílio ou suposto concílio de Laodiceia (da Frígia), ibid., col. 570, também falam das ágapes. O 27º proíbe que “clérigos ou leigos convidados para a ágape levem partes” para casa, pois isso seria “ultrajar o regulamento eclesiástico”. A ágape estava, portanto, ainda em uso aqui. O 28º proíbe “fazer o que se chama de ágapes nas basílicas, en tois kyriakois, ou nas igrejas, comer na casa de Deus e ali montar mesas”, agapein. O mesmo espírito ditou o 30º cânone do terceiro Concílio de Cartago (397). Mansi, t. III, col. 885: “Ninguém, seja bispo, sejam clérigos, faça refeições nas igrejas, a menos que, porventura, tenham de reconfortar passantes, hospitiorum necessitate”, designando os hospícios para estrangeiros e supondo que esses hospícios poderão, em caso de necessidade, recorrer à igreja. Passado o século IV, não há mais menção a ágapes, até onde sabemos.
É de se supor que as ágapes, excluídas do interior das basílicas, tenham se fundido nos serviços de caridade da Igreja, diaconias, xenodochia ou hospícios, orphanotrophia, etc., que atendiam às exigências de uma administração social mais complicada e mais econômica.
Contudo, é necessário mencionar alguns últimos fatos em que os ágapes do tempo de Tertuliano e de São Cipriano pensaram encontrar uma sobrevivência, prontamente interrompida pela autoridade eclesiástica. Excluídos das basílicas urbanas, eles encontraram refúgio nas igrejas cemiteriais e, lá, associaram-se ao culto aos defuntos. São Paulino, Epist., XII, 11-16, P. L., t. LXI, col. 213-217, relata que Pamáquio, o rico proconsular, ofereceu uma refeição aos pobres de Roma, na Basílica de São Pedro. São Paulino faz desse banquete uma pintura patética; ele descreve a multidão inundando a basílica e o átrio, sentando-se no chão em grupos aos quais se distribuíam os víveres e esmolas em dinheiro. Essa carta de São Paulino data de 397. Mas o que se deve notar é que essa refeição era oferecida por Pamáquio em honra de sua falecida esposa, Paulina: trata-se de uma refeição fúnebre. E se São Paulino se aplica em mostrar bem que tal refeição fúnebre é uma esmola e uma oração para o alívio da alma da morta, é porque o perigo de confundir essas refeições cemiteriais com os parentalia dos pagãos era grande.
Santo Agostinho, Conf., VI, 2, P. L., t. XXXII, col. 719, mostra-nos sua mãe, ao chegar a Milão, dispondo-se a visitar as "memórias dos santos" ou as "memórias dos defuntos"; ela dirigiu-se até lá, "como costumava fazer na África", carregando em uma cesta as provisões de rigor para comer e distribuir, canistrum cum solemnibus epulis praegustandis atque largiendis, vinho, pão e papas de farinha. Mas o ostiarius proibiu-a de fazer qualquer coisa, argumentando que o bispo, Santo Ambrósio, proibira essas devoções, pelo motivo de que essas distribuições de víveres davam lugar a intemperanças e que se assemelhavam demais aos parentalia: Quia illa quasi parentalia superstitioni gentilium essent simillima. Santo Agostinho deveria adotar os pontos de vista de Santo Ambrósio, pois um de seus primeiros atos ao retornar à África foi promover a supressão do uso que ele vira ser suprimido em Milão. Em 392, ele escreve a Aurélio, bispo de Cartago, para denunciar o costume existente de celebrar nos cemitérios bebedeiras e banquetes: Iste in cemeteriis ebrietates et luxuriosa convivia. Santo Agostinho pressiona o bispo de Cartago a cortar o mal pela raiz, suprimindo essas refeições que, diz ele, "na Itália quase inteira e em todas as igrejas transmarinas, ou pouco menos que isso, ou nunca foram admitidas, ou foram suprimidas pelo zelo dos bispos". Se alguém deseja proporcionar algum alívio aos defuntos, que faça oblationes pro spiritibus dormientium super ipsas memorias, sem todas essas despesas. E se deseja dar aos pobres, que lhes dê um pouco de dinheiro. Epist., XXII, P. L., t. XXXIII, col. 90. São Jerônimo, em uma carta a Eustóquio que data de 384, conta em termos mordazes que as viúvas cristãs de Roma não sabiam dar esmola discretamente: Cum ad agapem vocaverint, praeco conducitur. E ele sinaliza a esse respeito "a mais nobre das damas romanas", distribuindo de sua mão nummi unum aos pobres na Basílica de São Pedro, quo religiosior putaretur. Epist., XXII, 32, P. L., t. XXII, col. 418. Ágape era, doravante, sinônimo de esmola. Ducange cita muitos exemplos extraídos de textos da Idade Média, onde fazer o ágape, pedir o ágape, significa dar a esmola e pedir a esmola.
Acreditaram encontrar os ágapes em um texto do historiador Sócrates, H. E., V, 22, P. G., t. LXVII, col. 636, que, ao analisar as diversidades litúrgicas das igrejas de seu tempo (circa 440), aponta, entre "os egípcios vizinhos de Alexandria e entre os habitantes da Tebaida", o uso de ter uma sinaxe no sábado e "de nela participar dos mistérios, não como quer o costume dos cristãos": pois "após terem feito sua refeição e se fartado de toda espécie de alimento, chegada a noite, eles fazem a oblação e participam dos mistérios". Quiseram ver aí uma sobrevivência do ágape primitivo; mas isso é compreender mal Sócrates, que quer apenas sinalizar o uso singular que consiste em celebrar a eucaristia no sábado à noite e comungar sem estar em jejum. E é exatamente assim que Sozomeno o entendeu, H. E., VII, 19, P. G., t. LXVII, col. 1477, quando, ao parafrasear a passagem acima de Sócrates, redige-a assim: "Entre os egípcios, em muitas cidades e aldeias, contrariamente à lei universal, reúne-se na noite de sábado, após a refeição, para participar dos mistérios." Nada sobre ágapes.
II. Conclusões. — Podemos agora concluir. As ágapes foram refeições oferecidas aos pobres pela Igreja ou por algum membro rico da Igreja. Este costume foi praticado em Roma, em Alexandria, em Cartago, no Oriente, na época de Tertuliano, de Clemente, de Santo Hipólito. Anteriormente, não se encontra vestígio dele. Passado o século III, as instituições de caridade as suplantam; não resta delas vestígio senão nas distribuições de vinho e de pão, que eram feitas aos pobres nos sepulcros das famílias ricas, distribuições que foram suprimidas na Itália e na África no final do século IV, devido aos abusos que acarretavam e ao caráter pagão que lhes atribuíam. É a estes poucos fatos precisos que se reduz a história das ágapes. Estamos longe do papel que, de Bingham a Renan, lhes atribuíam! Instituição apostólica, se não mesmo divina, reprodução da própria ceia do Salvador, a ágape teria sido o rito primitivo da eucaristia; então, em um momento impossível de determinar, a ágape teria sido dissociada da fração do pão, a fração do pão teria se tornado a missa, a ágape teria sido abandonada. Esse é um sistema que tem apenas um defeito: o de não se confirmar nos textos, desde que os estudemos sem ilusão prévia.
Para a teoria tradicional, veja F. X. Kraus, art. Agapen da Realencyclopädie der christlichen Alterthümer; J. Thomas, art. Agapes do Dictionnaire de la Bible; T. Zahn, art. Agapen da Realencyclopädie für protestantische Theologie und Kirche, 3ª ed.; W. M. Ramsay, The church in the roman Empire, Londres, 1894; F. E. Warren, The Liturgy and ritual of the antenicene Church, Londres, 1897; A. Allen, Christian Institutions, Edimburgo, 1898; Dictionnaire d’archéologie chrétienne, t. I, col. 775-848.
P. BATIFFOL.
Autor original: E. MARIN