ÁGAPES. Costuma-se designar por este nome «as refeições comuns que os cristãos faziam; originalmente, em união com a celebração da eucaristia; mais tarde, apenas em certas circunstâncias, segundo usos que variaram com os tempos e com os países». J. Thomas, art. Agapes, em Dictionnaire de la Bible, t. 1, col. 260. Esta definição expressa bem a opinião universalmente aceita sobre as ágapes. Vejamos como ela se verifica nos textos. Apresentaremos, em seguida, nossas conclusões.
I. Textos. — 1° Textos escriturísticos. — O ponto de partida é tomado nas censuras que São Paulo, 1 Cor., XI, 17-34, endereça aos coríntios. São Paulo descreve a ceia eucarística, o rito do pão e do cálice, puramente. Sem dúvida, ele não impõe a obrigação do jejum eucarístico; mas ele entende que a ceia eucarística não deve ser misturada a uma refeição corporal. «Se alguém tem fome, coma em sua casa, para que não vos reunais para a vossa condenação.» 1 Cor., XI, 34. E ainda: «Não tendes casas para comer e beber? Ou desprezais a Igreja de Deus e envergonhais os que nada têm», ao trazer cada um o que comer e beber para a igreja? «Que vos direi? Louvar-vos-ei? Nisso não vos louvo.» Ibid., XI, 22. Se, portanto, há uma coisa que o testemunho de São Paulo implica, é a condenação da tentativa de ágape eucarística tão grosseiramente ensaiada pelos coríntios.
A Epístola de São Judas, v. 12, ao falar de certos cristãos dissolutos, acusa-os de seguir o caminho de Caim, o erro de Balaão, a revolta de Coré, e acrescenta: «Eles são manchas em vossas ágapes, ἐν ταῖς ἀγάπαις ὑμῶν, banqueteando-se intrépidos, συνεωχούμενοι ἀφόβως, apascentando a si mesmos: nuvens sem água levadas pelos ventos, árvores de outono sem frutos, duplamente mortas, desarraigadas, ondas furiosas, estrelas errantes...» Jud., 11-13. Não está fora de dúvida que o termo ἀγάπαις tenha aqui o sentido de refeição que veremos ser-lhe atribuído no século IV pelos cânones de Gangres e de Laodiceia. A prova disso é que a Segunda Epístola de Pedro, que depende da Epístola de Judas, traduziu essa mesma passagem sem nela incluir ágapes.
Esqueçamos que o Codex Alexandrinus e o Codex Ephremi leem ἀπάταις em vez de ἀγάπαις no texto de Judas; suponhamos que a Segunda Epístola de Pedro teve a intenção expressa de dizer algo diferente de Judas; restará perguntar se o termo ἀγάπαις de Judas designa necessariamente uma refeição. Ora, Judas usa duas vezes a palavra ἀγάπη, v. 2 e 21, no sentido primeiro de amor ou caridade, e ele usa duas vezes palavras semelhantes, v. 8: ἀθέτας, v. 13: ἀστέρας, no plural enfaticamente pelo singular, de modo que a passagem em questão de Judas poderia ser traduzida: «Eles são manchas em vossa caridade.» Erasmo queria que se traduzisse: In dilectionibus vestris ou inter charitates vestras.
2° Até o final do século II. — Na Didaquê, IX-X, Funk, Doctrina duodecim apostolorum, Tubinga, 1887, p. 24 seg., figura uma descrição da eucaristia, em lugar algum fala-se de ágapes. É preciso reconhecer que a eucaristia era celebrada sem qualquer refeição concomitante, e que a Didaquê não conhece refeições distintas, a menos que se diga, como certos críticos propuseram sem sucesso, que, na Didaquê, o que parece ser a eucaristia é, na verdade, a ágape, e que é a eucaristia que a Didaquê omite!
Santo Inácio de Antioquia escreve aos Romanos, VII, 3, p. 220: «Não saboreio o alimento da corrupção, nem os prazeres desta vida: quero o pão de Deus, que é a carne de Jesus Cristo, nascido da linhagem de Davi; quero beber o seu sangue, que é caridade incorruptível», ἀγάπην ἄφθαρτον. Ele escreve aos Esmirniotas, VIII, 2, ibid., p. 240: «É proibido, sem o bispo, batizar ou realizar a caridade», ἀγάπην ποιεῖν, no mesmo sentido em que escrevia aos Filadélfios, IV, ibid., p. 226: «Empenhem-se em ter uma única eucaristia, pois uma é a carne de Nosso Senhor Jesus Cristo, um o cálice, como um é o seu sangue: um o altar, como um o bispo com o presbitério e os diáconos, meus co-servidores.» Na epístola aos Esmirniotas, VI, 2, ibid., p. 238, Santo Inácio escreve a respeito dos cristãos que se mantêm afastados da comunidade: «Eles não têm preocupação com a caridade, ἀγάπης, nem com as viúvas, nem com os órfãos, nem com os aflitos, nem com os cativos, nem com os livres, nem com quem tem fome ou sede.» Desses textos e de vários outros análogos, pode-se concluir que a palavra ἀγάπη não era para Santo Inácio o termo próprio de uma instituição, instituição da qual não se encontra vestígio em suas epístolas. Essa palavra, para ele, tem o sentido moral de caridade, e é nesse sentido que ele a aplica à eucaristia, «caridade incorruptível». Estimar-se-á, portanto, que o Sr. Zahn vê mais coisas do que as que existem nos textos quando conclui que Santo Inácio testemunha que, em seu tempo, a ágape estava ligada à eucaristia.
A carta de Plínio a Trajano, X, 96, fornece um testemunho a respeito da ágape? Os cristãos apóstatas, interrogados sobre os usos da seita, respondem: ...hanc fuisse summam vel culpae suae vel erroris, quod essent soliti stato die ante lucem convenire carmenque Christo quasi deo dicere secum invicem...; quibus peractis morem sibi discedendi fuisse, rursusque ad capiendum cibum, promiscuum tamen et innoxium; quod ipsum facere desisse post edictum meum, quo secundum mandata tua hetaerias esse vetueram. São apóstatas que falam depois de terem «venerado a imagem dos deuses e amaldiçoado a Cristo». O que designa, então, esse cibus promiscuus et innoxius? Renan traduz: «Refeição ordinária e perfeitamente inocente», e identifica essa refeição com as ágapes. Mas, nesse caso, esses apóstatas não confessam que, na reunião ante lucem, partilhavam o pão e o vinho eucarísticos, e essa reticência é tanto menos verossímil quanto esses apóstatas não tinham mais razão para esconder o rito mais sagrado de sua fé, especialmente quando esse rito bastava, por sua forma de refeição em comum, por mais simples que fosse essa refeição, para constituir o culto em sodalitas ou hetaeria proibida. A reticência que o Sr. Ramsay supõe é inadmissível. Quanto a dizer, com o Sr. Zahn, que os cristãos da Bitínia faziam da ágape e da eucaristia uma só coisa, é supor precisamente o que está em questão: a existência da ágape.
Santo Justino nos deixou, em sua primeira apologia, 65 segs., P. G., t. VI, col. 428 segs., uma descrição detalhada das reuniões cristãs; ele apresenta uma defesa dos cristãos, ele alega sua inocência revelando todo o segredo de suas reuniões, e não diz uma única palavra sobre a ágape. É preciso convir que, não tendo Santo Justino podido omitir a ágape, a ágape não era uma instituição existente em Roma por volta de 150, assim como não existia em Antioquia por volta de 110, ou na Bitínia em 112. O silêncio dos apologistas do século II é semelhante ao de Santo Justino. A calúnia popular que acusava os cristãos de se entregarem aos banquetes de Tiestes e às promiscuidade de Édipo visava a eucaristia e as reuniões eucarísticas: os apologistas não falaram de outra coisa, e Minúcio Félix, XXXI, pensa na eucaristia quando escreve, não sem ironia: Convivia non tantum pudica colimus, sed et sobria : nec enim indulgemus epulis aut convivium mero ducimus. P. L., t. III, col. 337.
Funk, Opera Patrum apostolicorum, Tubinga, 1887. É preciso chegar ao final do século II para recolher testemunhos firmes a respeito da ágape.
Autor original: E. MARIN