LELAND João, célebre controversista anglicano, nascido em Wigan, em Lancashire, em outubro de 1601, morto em Dublin em janeiro de 1766. A varíola que contraiu aos seis anos foi causa de ter perdido suas faculdades intelectuais. Recuperou-as no ano seguinte, mas sem que a memória do que tinha visto e aprendido antes de adoecer jamais lhe voltasse. Teve de reaprender a falar e a ler. Contudo, sua cura foi tão completa e fez tais progressos nos estudos que o acidente de seus primeiros anos não deixou depois nenhum vestígio. Em razão de seu saber extenso e de suas obras numerosas e fortemente pensadas, devia mesmo ouvir um dia dar-se-lhe o apelido de «biblioteca ambulante».
Em 1716, estando sua família estabelecida em Dublin, Leland tornou-se pastor adjunto da Congregação dos dissidentes que se formara nessa cidade. O jovem ministro presbiteriano, testemunha entristecida dos ataques dirigidos contra a revelação cristã pelos mais famosos deístas da época, pôs-se a aprofundar seus escritos; seguiu-os em todos os seus subterfúgios e opôs-lhes sábios estudos nos quais as provas da revelação eram solidamente estabelecidas. Foi assim que Leland foi levado a publicar numerosas obras de controvérsia em inglês, refutando Le christianisme aussi ancien que le monde, de Tindal, 1733, Le Philosophe moral, de Morgan, 1737, Le christianisme non fondé en preuves, de Dodwel, 1742; as Lettres sur l'étude de l'histoire, de Bolingbrocke, 1753.
A obra-prima de Leland é a sua Avantage et nécessité de la révélation chrétienne, escrita em inglês e publicada em 1760. Foi traduzida em francês sob o título de Nouvelle démonstration évangélique où l'on prouve l'utilité et la nécessité de la révélation chrétienne, par l'état de la religion dans le paganisme relativement à la connaissance et au culte d'un seul vrai Dieu, à une règle de moralité et à un état des récompenses et des peines futures, Liège, 1768, 4 vols. in-12. Laharpe, em sua Introduction à la philosophie du dix-huitième siècle, faz um grande elogio ao controversista Leland e à sua obra Avantage et nécessité de la révélation chrétienne. Este escrito, assegura ele, valeu à Inglaterra a palma na controvérsia contra o deísmo, e fez com que se considerasse com razão seu autor como o mais temível adversário da incredulidade. Os sermões de Leland foram publicados em 4 vols. in-8°, depois de sua morte e precedidos de sua biografia, pelo doutor Isaac Weld.
Chalmers, Biographical Dictionn.; Rose, New. biog. Dicl.; Michaud, Biographie universelle; Feller, Biographie universelle; Hœfer, Nouvelle biographie générale.
A. Thouvenin.
Autor original: A. Thouvenin
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