FIRMILIANO, bispo de Cesareia da Capadócia por volta de 230, era um homem de nascimento distinto, altamente recomendável por suas virtudes, sua ciência e seu zelo. Tal foi sua admiração por Orígenes que foi à Palestina aperfeiçoar-se na escola do célebre mestre no estudo das ciências sagradas, e que o convidou, durante a perseguição de Maximino, o Trácio, a vir estabelecer-se na Capadócia «para o bem das Igrejas». Eusébio, H. E., vi, 27, P. G., t. xx, col. 584. São Dionísio de Alexandria, numa carta ao papa Estêvão, ibid., vii, cita Firmiliano em primeiro lugar entre os bispos da Ásia Menor que reprovavam o novacianismo. Mas a parte ativa que Firmiliano tomou na controvérsia batismal do século III forma o lado mais saliente e mais importante de seu episcopado. Entre 230 e 235, vemos o bispo de Cesareia ter assento nos concílios de Icônio e de Sinada, ambos realizados na Frígia, e que rejeitam todo batismo administrado fora da Igreja, estabelecendo assim na Ásia Menor a mesma regra que o concílio de Cartago, por volta de 220, havia formulado na África. Daí, por volta do fim de 253, o desentendimento do papa Estêvão e de Firmiliano, apoiado pelos bispos da Capadócia, da Cilícia e das províncias vizinhas.
Pouco faltou para que o papa, Eusébio, H. E., vii, 5, P. G., t. xx, col. 645, fulminasse a excomunhão contra todos esses bispos, que persistiam em renovar, contrariamente ao uso de Roma, o batismo conferido pelos hereges. Somente a intervenção de são Dionísio de Alexandria, Eusébio, ibid., vii, 3, P. G., t. xx, col. 641, desviou o golpe de suas cabeças. Mas o conflito se agravou quando o papa Estêvão, no decorrer do ano de 250, ordenou aos bispos da África como aos do Oriente que se conformassem, na questão do batismo, ao uso de Roma, e os ameaçou de romper, se necessário, toda relação com eles. Um pouco antes ou logo depois do concílio de Cartago de 1º de setembro de 256, são Cipriano enviou o diácono Rogaciano ao bispo de Cesareia, para estabelecer relações com ele e encorajar-se à resistência por seu exemplo. A carta de são Cipriano está perdida; mas ainda temos a longa carta na qual Firmiliano aprova sem reservas os princípios e a atitude de seu colega, e que, traduzida do grego para o latim pelo próprio são Cipriano, ao que tudo indica, forma o n. 75 da coletânea das cartas deste último, P. L., t. III, col. 1101 sq. Carta virulenta e irreverente para com o papa Estêvão, a tal ponto que sua autenticidade foi outrora contestada.
Molkenbuhr, Binae dissertationes de S. Firmiliano, Münster, 1790, P. L., t. III, col. 1357-1418. Ela já não o é hoje; expressões e manuscritos, tudo atesta a mão do bispo de Cesareia. Acta sanctorum, Bruxelles, 1867, t. XII octobris, p. 480-493. A hipótese de O. Ritschl, Cyprian von Carthago und die Verfassung der Kirche, Goettingue, 1885, p. 126-134, segundo a qual a resposta de Firmiliano, autêntica em seu conteúdo, teria sido gravemente interpolada em Cartago para fazer melhor ressaltar a comunhão de ideias entre são Cipriano e Firmiliano, é puramente arbitrária. Ernst, Zeitschrift für katholische Theologie, 1894, p. 209-259; 1896, p. 364-367, refutou-a peremptoriamente. Ver também Benson, Cyprian, his life, his times, his work, Londres, 1897, p. 377-386; Monceaux, Histoire littéraire de l'Afrique chrétienne, Paris, 1902, t. II, p. 230, nota 6. A morte do papa Estêvão, ocorrida em 2 de agosto de 257, trouxe uma distensão dos ânimos, e Firmiliano pôde retomar suas relações com Roma, sem contudo sacrificar o uso batismal da Igreja de Cesareia. Os dois primeiros concílios realizados em Antioquia, entre 263 e 266, por ocasião do antitrinitário Paulo de Samósata, parecem ter sido presididos por Firmiliano.
O bispo de Cesareia dirigia-se ao III concílio de Antioquia em 267 ou 268, quando adoeceu e morreu em Tarso, na Cilícia. A Igreja grega celebra sua festa em 28 de outubro; o martirológio romano é silente a seu respeito. Independentemente de sua carta a são Cipriano, Firmiliano havia escrito opúsculos, λόγοι, que são Basílio Magno cita, De Spiritu Sancto, c. xxix, 74, P. G., xxxii, em apoio de sua doutrina do Espírito Santo. Desses λόγοι nada mais sabemos, e nada nos restou deles. A história das perseguições da Igreja, que Moisés de Corene, Histoire de la Grande Arménie, II, 75, atribui a Firmiliano, igualmente pereceu. B. HossKtc, De S. Firmiliano episcopo confessore Cœsareœ in Cappadocia, em Acta sanctorum, Bruxelles, 1867, t. xii octobris, p. 470-510; Harnack, Geschichte der altchristlichen Literatur, t. I, p. 407-409; Bardenhewer, Geschichte der altkirchlichen Literatur, Fribourg, 1903, t. III, p. 269-273; Hefele, Histoire des conciles, trad. Leclercq, Paris, 1907, t. I, p. 160 sq.; de Smedt, Dissertationes selectae in historiam ecclesiasticam, Paris, 1870, p. 238, 258-275; Ehrhard, Die altchristliche Litteratur, Fribourg-en-Brisgau, 1900, p. 362-363
Autor original: P. Godet
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