ESTÊVÃO III ou IV, papa (768-772), de origem siciliana, foi eleito em Roma em 1º de agosto de 768 e sagrado em São Pedro no dia 7, mas depois de acontecimentos e em circunstâncias lamentáveis que é preciso conhecer para apreciar sua conduta. O papa Paulo, irmão de Estêvão II, havia sido rigoroso com a aristocracia militar romana, sob a inspiração, pensa-se, do primicério Cristóvão. Por isso, foi tramada uma conjura contra sua vida pelo duque Toto de Nepi, auxiliado por seus três irmãos, Constantino, Passivus e Pascoal. Surpreendido por Cristóvão, o duque prometeu deixar que a eleição se fizesse segundo as formas devidas; mas, em segredo, organizou fora e dentro de Roma uma facção de homens de toda condição, e quando, em 28 de junho, o papa Paulo morreu, resolveu tomar o poder. Enquanto Cristóvão mantinha uma reunião em que o clero e o exército trocavam garantias mútuas para a eleição futura, o duque entrou à força no Latrão e fez aclamar como papa o mais velho de seus três irmãos, Constantino. Este não era clérigo, mas militar; forçaram o bispo de Preneste a dar-lhe imediatamente a tonsura, o que se fez apesar dos protestos de Cristóvão.
No dia seguinte, foi promovido até o diaconato, depois instalado e, no domingo seguinte, foi consagrado em São Pedro. Essa ordenação pontifícia de um leigo, sem os prazos exigidos pelo direito, era irregular, mas, como Constantino era apoiado por um partido poderoso, pôde ocupar a sede por treze meses e, durante esse tempo, nas quatro-têmporas do verão de 768, consagrar oito bispos e ordenar oito presbíteros e quatro diáconos. O primicério Cristóvão havia se refugiado primeiro com seu filho Sérgio em São Pedro. Constantino prometeu-lhe a vida se ele se comprometesse a retirar-se, depois da Páscoa, para um mosteiro. Chegado o momento, Cristóvão pediu para ser conduzido ao mosteiro de São Salvador de Rieti, no ducado de Spoleto. Mas, ao seguir para lá sob a condução do abade, escapou até Spoleto e, com a ajuda do duque, até Pavia. Ali, o rei Desidério recebeu-o favoravelmente e fez com que o duque de Spoleto confiasse ao filho de Cristóvão uma pequena tropa armada. Sérgio, acompanhado de um sacerdote lombardo, Waldipert, correu a Roma e, graças a aliados que lhe abriram a porta de São Pancrácio, entrou nela na mesma noite. Toto quis barrar-lhe o caminho, mas foi morto.
Constantino, avisado por seu irmão Passivus, apressou-se a esconder-se com ele e com o bispo Teodoro no oratório do vestiário do Latrão. Já no domingo seguinte, o lombardo Waldipert, aproveitando o atraso de Cristóvão, fez eleger como papa Filipe, abade de um mosteiro perto de São Vito. Este foi instalado e chegou até a dar um banquete. Mas Cristóvão, chegado nesse mesmo dia, não quis reconhecê-lo e mandou-o de volta ao seu convento. Fez eleger, em 1º de agosto, no Fórum, seu candidato, Estêvão, presbítero de Santa Cecília, originário da Sicília, homem piedoso, mas fraco, que jamais vivera senão nas igrejas. Levado logo ao Latrão, Estêvão foi consagrado no domingo seguinte, 7 de agosto, em São Pedro. Já haviam começado as represálias. O bispo Teodoro e Passivus, tirados de seu esconderijo, tiveram os olhos arrancados e foram encarcerados. Constantino foi primeiro exibido numa cavalgada grotesca, depois um tribunal eclesiástico, reunido na véspera da ordenação de Estêvão, declarou-o deposto; poucos dias depois, foi tirado do mosteiro de São Sabas e também teve os olhos arrancados. A mesma sorte foi infligida ao lombardo Waldipert, que havia feito eleger Filipe; ele morreu quase imediatamente no hospital.
Era preciso regularizar essa situação tanto do ponto de vista político quanto do ponto de vista religioso. Sérgio, chegado à França pouco depois da morte de Pepino, pediu a seus dois filhos, Carlos e Carlomano, que enviassem a Roma alguns bispos francos, os mais versados em todas as divinas Escrituras e nos santos cânones, para julgar a ordenação de Constantino e as ordenações que ele próprio havia feito. Treze bispos foram designados, os quais, com quarenta bispos italianos, abriram um concílio depois da Páscoa, no Latrão. Depois de ouvir o primicério Cristóvão como testemunha, os Padres fizeram comparecer Constantino. Este defendeu-se alegando a violência de que fora objeto, violência provocada pela dureza do papa Paulo. Acrescentou, para justificar sua ordenação, que os cânones haviam sido muitas vezes violados em outros casos; que, nas sés de Ravena e de Nápoles, havia bispos que ainda eram leigos na véspera de sua eleição. Essas palavras irritaram os prelados, que ordenaram que ele fosse espancado, jogado fora e que se queimasse seu decreto de eleição. O papa Estêvão e seus clérigos pediram perdão por terem aceitado sua comunhão.
Todos os seus atos, isto é, suas ordenações, foram declarados nulos, e todos os que os haviam recebido foram reconduzidos às ordens que possuíam antes; ele próprio foi submetido à penitência e internado num mosteiro. Regularam-se as diferentes situações. Os bispos ordenados por Constantino, se fossem reeleitos num diocese, podiam vir a Roma e fazer-se reordenar pelo papa. Os presbíteros e os diáconos também podiam ser reordenados, mas não promovidos ao episcopado; todavia, Estêvão declarou que não os reordenaria. Os leigos deviam levar uma vida edificante num mosteiro ou em sua própria casa. Para prevenir o retorno dessas desordens, o concílio declarou que, doravante, somente os cardeais-presbíteros ou diáconos seriam elegíveis ao papado; além disso, que os leigos, militares ou civis, e sobretudo as pessoas estranhas à cidade de Roma, seriam doravante excluídos do corpo eleitoral. Uma vez eleito e instalado o papa, os leigos romanos seriam admitidos a saudá-lo e a ratificar, com suas assinaturas, o ato de sua eleição. Enfim, a assembleia confirmou o culto das imagens e anatematizou o concílio de 751. Depois, todos esses decretos foram solenemente promulgados em São Pedro.
Quem regulou as eleições foi sábio, mas os que invalidaram as ordenações revelaram bem pouca ciência teológica da parte dos bispos. O drama não havia terminado. Desidério guardava um vivo rancor contra Cristóvão, por este, depois de ter sido socorrido por ele, ter eliminado do pontificado Filipe, seu candidato, e deixado matar Waldipert, seu enviado. Por muito tempo, o papa Estêvão o mantivera em desconfiança; opusera-se até ao casamento de sua filha com Carlos Magno. Mas acabou por deixar-se convencer. Por intermédio da rainha Bertrada, vinda a Roma para esse casamento, ele entrou em negociações com o lombardo. Este veio ele mesmo, na quaresma de 771, em peregrinação. Cristóvão bem desconfiou de suas intenções cruéis a seu respeito e, de acordo com Dodo, missus de Carlomano, fez vir tropas para Roma. Afiarta, camareiro do papa e amigo de Desidério, fez o mesmo. Estêvão foi mesmo assim conversar com o rei lombardo em São Pedro. Inquietos, Cristóvão e Sérgio apresentaram-se armados diante dele e reclamaram seus inimigos, isto é, os partidários de Desidério. O papa os apaziguou. Mas, quando eles partiram, ele voltou a ver Desidério e, enganado pelas promessas do príncipe, entregou-lhe aqueles que o haviam feito eleger e cuja tutela ele achava pesada demais.
Fez intimá-los, em seu nome, a virem entregar-se em suas mãos, em São Pedro, e, quando ali se apresentaram, por medo da populaça, o papa os deixou lá, em vez de levá-los consigo. Era abandoná-los, deixando-os na basílica, ao arbítrio de Afiarta e dos lombardos. De fato, estes, à noite, depois de se entenderem entre si, vieram arrancá-los da basílica e arrancaram-lhes os olhos na ponte de Santo Ângelo. Cristóvão morreu quase imediatamente. Sérgio sobreviveu cerca de um ano, na prisão do Latrão, mas oito dias antes da morte de Estêvão, Afiarta mandou matá-lo e enterrá-lo perto do Latrão, de tanto que temia que Sérgio, mais tarde perdoado, se voltasse contra ele. Estêvão III não se beneficiou desse abandono de seus benfeitores. Desidério, satisfeito por ter vencido seus inimigos, deixou-o exposto às represálias de Carlomano, de quem Cristóvão e Sérgio eram partidários. Mas Carlomano morreu em dezembro de 771 e Estêvão, em 2 de fevereiro de 772. Duchesne, Liber pontificalis, t. I, p. 468; Id., Les premiers temps de l'État pontifical, 1904, c. vii; Jaffé, Reg. pont. rom., 1re édit., p. 200-202, 942-943; 2e édit., p. 285-288; Saltet, Les réordinations, Paris, 1907, p. 101; P. L., t. LXXXIX, col. 1235; t. CXXVII, col. 1149-1164; t. CXXXVI, col. 480; Monumenta Germaniæ historica. Concilia, t. II, p. 74; Hefele, Histoire des conciles, trad. Leclercq, Paris, 1910, t. III, p. 727-737
Autor original: A. Clerval
A extração e a tradução foram feitas por IA e em caso de algum erro podem entrar em contato com o editor