ESCOBAR (Antoine de MENDOZA), imortalizado, como se sabe, pelas Provinciales, nascera em Valladolid em 1589 e entrado na Companhia de Jesus em 1604; morreu em sua cidade natal aos 80 anos, em 4 de julho de 1669. Por mais longa que tenha sido sua vida, custa compreender que ela tenha bastado para todos os trabalhos que abraçou. Foi sobretudo pregador, e se fez ouvir com sucesso por toda sorte de auditórios, cultos ou populares. Seus biógrafos notaram que pregou cinquenta quaresmas, sem se dispensar do jejum, até o último ano, quando a velhice e a enfermidade o obrigaram a relaxar esse rigor: prova de que não tinha para consigo mesmo as condescendências excessivas que o acusavam de autorizar para com os outros. Deu, aliás, constantemente o exemplo da regularidade e de todas as virtudes religiosas e sacerdotais. Muito ocupado, fora de suas frequentes pregações, pelo ministério da confissão e pelas obras de misericórdia para com os infelizes, ainda encontrou tempo para uma intensa atividade de escritor. A maior parte de suas publicações visam à utilidade dos pregadores e têm por objetivo abrir-lhes a fonte de onde se alimentava sua própria pregação, isto é, a Sagrada Escritura.
Sua primeira obra, nesse gênero, é um comentário sobre o VI capítulo do Evangelho de São João, in-fol., Valladolid, 1624. Em seguida explicou os evangelhos do ano litúrgico em 12 in-fol., aos quais deu o título geral Lignum vitæ, seis tratam da vida, dos — Suas primeiras publicações são coletâneas de pregações. Os sete primeiros volumes contêm comentários sobre os milagres e discursos de Cristo; os seis outros contêm «panegíricos morais» da Virgem e dos santos. Esses volumes apareceram em Lyon de 1642 a 1648. De 1652 a 1667, publicou igualmente em Lyon, em 8 in-fol., um comentário literal e moral do Antigo e do Novo Testamento. Um volume de Sermones vespertinales, que deu à luz in-4° em Lyon, em 1652, expõe textos escolhidos da Escritura. Enfim, no próprio ano de sua morte, apareceu ainda dele In Canticum commentarius sive de Mariae Deiparae elogiis, in-fol., Lyon, 1669. Embora feitas tendo em vista a pregação, essas publicações não deixaram de servir à sã exegese. Adivinha-se a consciência com que Escobar buscava o sentido literal do texto sagrado, ao ler seu De sacrae Scripturae stylo et obscuritate praeloquium, que o sábio P. Tournemine julgou digno de reprodução no suplemento de sua edição dos comentários de Ménochius.
Mas é sobretudo no domínio da teologia moral que Escobar encontrou a celebridade. O que produziu primeiro nesse terreno é uma pequena soma de casos de consciência, como ele mesmo define essa obra, que apareceu em espanhol, em Valladolid, sob o título Examen de Confessores y practica de Pénitentes (ou Examen y Practica de confessores y pénitentes) en todas las materias de la theologia moral, in-12. Esse Examen tivera na Espanha 37 edições, quando Escobar o fez aparecer em Lyon, em 1644, vertido para o latim e enriquecido de acréscimos, sob o título Liber theologiae moralis : viginti quatuor Societatis Jesu doctoribus reseratus..., in-8°. Não era ainda senão um resumo bem sumário. Enfim, de 1652 a 1663, publicou, sempre em Lyon, os 7 in-fol. de sua grande moral Universae theologiae : moralis receptiores absque lite sententiae necnon problematicae disquisitiones, sive quod frequentius, doctoribus consentientibus, asserendum etigitur, et quod, dissentientibus, plerumque in utrumvis probabile apponitur. É o Liber theologiae moralis que forneceu a Pascal quase toda a matéria de suas zombarias e de suas acusações contra Escobar.
É o único citado antes da VIII carta, onde a «grande Teologia moral» é apenas mencionada; um único trecho desta é dado e é na XIII Provincial. Pascal teria tido, no entanto, todo o tempo para consultar ao menos os dois primeiros dos sete volumes, pois apareceram em Lyon em 1652 e 1655, e a V carta, onde Escobar é posto em cena pela primeira vez, é datada de 20 de março de 1656. A «moral severa», que pretendiam defender, impunha ao escritor jansenista, ou ao menos àqueles que lhe forneciam os textos, o dever de buscar os verdadeiros sentimentos do jesuíta, não apenas em um resumo onde frequentemente permanecem quase forçosamente obscuros, mas ainda na grande obra onde são amplamente desenvolvidos e acompanhados das razões que os motivam. Os dois primeiros volumes já teriam podido bastar para poupar a Pascal a maior parte das interpretações injustas de que se tornou culpado a respeito de Escobar. Não é sequer que tudo seja irrepreensível neste último, em sua grande teologia. Não se escrevem tantos grossos volumes sem neles cometer algumas imprecisões, sobretudo quando não se teve, para compô-los, a calma e o lazer à vontade, mas apenas o que deixava um ministério ativo de pregação e de direção.
Além disso, apesar da real penetração com que habitualmente discute as opiniões e faz sua escolha, Escobar teve o erro, por vezes, de adotar ou de tratar com demasiado favor opiniões singulares ou mesmo reprovadas mais tarde pela Santa Sé. Mas sua doutrina está longe de tender, como Pascal tentou fazer crer, a corromper toda a moral cristã. Pode-se dizer, ao contrário, aplicando a Escobar uma palavra de Santo Afonso de Ligório sobre a casuística em geral: a moral se sairia bem se os cristãos praticassem todos os deveres que o jesuíta espanhol declara certos e incontestáveis; se, em seguida, tomassem mais à vontade com as obrigações que ele declara duvidosas, poder-se-ia facilmente perdoar-lhes isso. De Backer-Sommervogel, Bibliothèque de la C^ie de Jésus, t. III, col. 436-445 ; Antonio, Bibliotheca hispana noua, t. I ; Réponse au livre intitulé : Extraits des Assertions..., in-4°, [Paris,] 1763-1765, Ire part., p. 41, 141, etc. ; IIIe part., suite, p. lix-lx ; Maynard, Les Provinciales... et leur réfutation, 2 in-8°, Paris, 1851 ; [Terwecoren, S. J.,] La vérité sur le P. Escobar, dans les Précis historiques, 1860, p. 31-46 ; Dr Karl Weiss, P. Antonio de Escobar y Mendoza als Moraltheolog in Pascals Beleuchtung und im Lichte der Wahrheit auf Grund der Quellen, in-8°, Klagenfurt, 1908 ; 2e édit., 1911. Cf. M. Reichmann, S. J., Escobar und seine Misshandlung durch Pascal, dans Stimmen aus Maria-Laach, 1909, t. LXXVI, p. 523-538
Autor original: J. Brucker
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