CONFERÊNCIAS ECLESIÁSTICAS. — I. Natureza, objetivo e origem. II. Do século IX ao século XVI. III. Renovação no século XVII, sob a influência de São Carlos. IV. Na França, no século XVII, sob a influência de São Vicente de Paulo. V. No século XVIII. VI. No século XIX.
I. NATUREZA, OBJETIVO E ORIGEM. — Ao lado das conferências públicas e solenes, nas quais doutos controversistas expuseram e defenderam a doutrina da Igreja Católica contra a heresia ou a incredulidade, ver CONTROVÉRSIAS, existem outras reuniões mais restritas, que se realizam periodicamente em cada diocese, por ordem do bispo, entre os párocos e os demais sacerdotes: são as conferências eclesiásticas propriamente ditas.
Desde a sua origem, estas conferências nunca deixaram de ter como razão de ser e como objetivo principal a instrução profissional do clero, a santificação e a boa administração das paróquias. É a estes pontos essenciais que se reportam os inumeráveis decretos ou prescrições dos papas, dos concílios provinciais, dos sínodos diocesanos e dos bispos.
Antes de assumirem o caráter de uma instituição oficial e mais ou menos geral, as conferências aparecem primeiramente em vários lugares como resposta a uma necessidade natural de troca de opiniões entre pessoas da mesma profissão. Testemunham-no os colóquios espirituais dos Padres da Tebaida, ver Cassiano, t. II, col. 1825-1826, e as reuniões sacerdotais de que já fala São Basílio a Quilon como de uma tentação de abandonar a solidão. Os bispos, diz ele, realizam continuamente assembleias espirituais que são muito úteis para aqueles que nelas participam. Explica-se os Provérbios, os escritos dos apóstolos, as palavras do Evangelho, a teologia; estas reuniões de irmãos produzem grandes frutos. Epist., XLII, ad Chilonem, n. 4, P. G., t. XXXI, col. 353, 356.
Um pouco mais tarde, no século VI, as conferências desenham-se sob a forma de frequentes sínodos diocesanos, nos quais o clero da diocese, reunido em torno do seu bispo, delibera com ele sobre questões de moral e de disciplina.
II. DO SÉCULO IX AO SÉCULO XVI. — À medida que o cristianismo se espalha por vastas regiões e que as dioceses se alargam, realizam-se por toda a parte sínodos provinciais ou diocesanos. Cf. Hérard, bispo de Tours, Capitul., 91, P. L., t. CXXI, col. 772.
Mas, como se torna impossível para todos os padres comparecerem a eles, ordena-se que reuniões mais restritas, ou conferências, se realizem por bairro ou cantão, junto ao deão ou ao arcipreste. É somente no século IX que encontramos vestígios seguros da organização destas conferências. Ela se vincula à instituição dos arciprestes ou deões rurais, colocados, em cada decanato, à frente dos demais párocos; esta instituição foi difundida em todas as dioceses do império de Carlos Magno e de seus sucessores. Thomassin, Ancienne et nouvelle discipline de l’Eglise, part. I, l. II, c. V, n. 1-5, Bar-le-Duc, 1864, t. I, p. 355-356.
Hincmar, no primeiro de seus estatutos ou capitulares, de 852, c. XV, fala das conferências como de um costume preexistente; ele fixa a sua realização no primeiro dia do mês: Quando presbyteri per kalendas convenerint, e empenha-se em prevenir os abusos. Concilia Galliæ, t. II; P. L., t. CXXV, col. 777.
Por volta de 879, o bispo de Soissons, Riculfe, em uma constituição dada ao seu clero, c. 20, prescreve que «os padres tratarão, nas conferências do primeiro dia de cada mês, de tudo o que diz respeito ao santo ministério, das dificuldades surgidas nas paróquias e da maneira de rezar pelo rei, pelos bispos e pelos fiéis cristãos vivos ou mortos». Concilia Galliæ, t. I, p. 533; P. L., t. CXXXI, col. 22-23.
Em 899, Regino de Prüm reproduzia o capitular de Hincmar. De ecclesiasticis disciplinis, l. I, can. 226, P. L., t. CXXXII, col. 231-232; Concilia Germaniæ, t. II, p. 473-474. Uldarico, bispo de Augsburgo, morto em 973, quando reunia os seus padres na visita à sua diocese, colocava-lhes esta pergunta, entre outras: «tinham-se apresentado às calendas, conforme o hábito de seus predecessores, nos lugares designados, e tinham lá feito as orações habituais?» Vita Uldarici, c. IV, n. 29; Acta sanctorum, t. II julii, p. 105.
O bispo de Vercelli, Atton, que vivia também no século X, instruído pela experiência da utilidade que estas conferências mensais ofereciam, estabeleceu-as na sua diocese, ordenou que nelas se tratasse do dogma, dos sacramentos, da vida eclesiástica e dos seus deveres: De fide ac sacramentis divinis, seu de vita et conversatione et singulis officiis ad eos pertinentibus communiter tractent. Devia-se também aí repreender e corrigir os culpados. Capitulare, c. XXIX, P. L., t. CXXXIV, col. 34-35.
Os capitulares de Hincmar, de Atton e de um sínodo de Nantes são citados na coleção das decretais do século XII, de Burcardo de Worms. Decret., l. II, c. CXCIV, P. L., t. CXL, col. 653-654.
Um concílio de Londres de 1237, can. 32, impõe aos arquidiáconos uma obrigação estrita de assistir frequentemente às conferências decanais, para nelas instruir os demais padres, sobretudo sobre o sentido das palavras do cânon da missa e do batismo. Mansi, Concil., t. XXIII, col. 458.
No sínodo de Rouen, realizado em Pont-Audemer em 1279, decide-se que os clérigos que não trazem a tonsura serão repreendidos pelos deões nas kalendes que presidem. Can. 21, Mansi, t. XXIV, col. 225.
Destes testemunhos recolhidos nas coleções dos concílios e dos sínodos, resulta que, desde o século IX, a prática das conferências era frequente na França, que se espalhou de lá para a Alemanha e para a Inglaterra, e que tinha mesmo penetrado cedo na Itália, mas sem aí se estender muito, visto que os sínodos episcopais ainda as substituíam.
Nesta época, estas reuniões chamam-se indistintamente conferências, capítulos, consistórios, sessões, sínodos e calendas. Elas são realizadas por ordem do bispo, uma vez por mês, pelo menos durante a estação favorável, em uma paróquia do decanato designada de antemão, sob a presidência do arcipreste, frequentemente na presença do arquidiácono. São obrigatórias, são anunciadas no púlpito e abrem-se com uma missa cantada em comum. Trata-se nelas, em seguida, de tudo o que interessa ao ministério pastoral, dos casos de consciência mais difíceis, da liturgia e dos sacramentos; os membros expõem as dificuldades surgidas nas suas paróquias, fazem a correção fraterna e prestam contas ao representante episcopal do estado do decanato.
Enquanto a penitência pública permanece em uso, eles preocupam-se com os meios de a fazer observar. Munidos de um poder judiciário, eles examinam as infrações dos leigos e dos eclesiásticos e pronunciam penas canônicas. Ocupam-se dos pecadores e dos penitentes públicos, informam o bispo e preparam a sua reconciliação ou o seu afastamento da comunhão da Igreja. Atton, Capitulare, c. xix, P. L., t. CXXXIV, col. 35.
Até o século XVI, encontram-se vestígios desse poder judiciário, sobretudo no que concerne às faltas dos eclesiásticos. O concílio de Colônia, realizado em 1536, constata a antiguidade dos sínodos decanais, ordena que neles sejam publicadas as constituições sinodais da província ou da diocese e que neles se reprimam os desvios dos padres e dos pastores. Part. XIV, c. XIX, Mansi, Concil., t. XXXII, col. 1292-1293; Concilia Germaniae, t. VI, p. 1765.
O exercício desse poder observa-se ainda, em algumas dioceses, mesmo após o concílio de Trento. Sínodo de Reims, 1583, De synodo dioecesana, a. 4-6, Mansi, t. XXXIX, col. 613; sínodo de Aix, De vicariis foraneis, ibid., col. 1003-1004.
O obstáculo que essas assembleias traziam consigo, isto é, a necessidade das refeições em comum, não deixou de causar abusos. Os bispos bem tentaram, por todo tipo de meios, regulamentá-las, mas nem sempre tiveram sucesso. Ao tempo do concílio de Trento, essa instituição parecia ter envelhecido e esmorecia nas regiões do Norte e do Oeste onde existia há muito tempo. Por isso, os ordinários, que sentiam sobretudo os inconvenientes, buscaram diminuir a frequência das reuniões. Reduziam-nas a duas ou três por ano, ou mesmo a uma apenas, e se alguns remetiam à vontade dos decanos a reunião dos padres do decanato quando lhes parecesse conveniente, não impunham senão um mínimo de duas reuniões.
Os Estatutos de Besançon, estabelecidos em 1573 e renovados em 1618 e em 1707, não exigiam senão um único sínodo decanal. Sínodo de 1707, tit. II, n. 7, Concilia Germaniae, t. X, p. 294. O sínodo de Ruão, realizado em 1581, quer apenas duas reuniões. Mansi, t. XXXIV, col. 639-640. Do mesmo modo, o de Reims, em 1583, Actes de la province de Reims, t. I, p. 476; os Estatutos de Tréveris de 1570, Concilia Germaniae, t. VII, p. 606 (cf. sínodos de 1622 e de 1678, ibid., t. IX, p. 883; t. X, p. 68); o I sínodo diocesano de Gante, em 1571, ibid., t. VII, p. 687; os sínodos de 1613 e de 1650, t. IX, p. 255, não falam senão de uma. Os de Bois-le-Duc, do mesmo ano e de 1612, e o de Bruges, de 1576, não ordenam senão uma. Ibid., t. VII, p. 727, 811; t. IX, p. 228.
Em Tournai, em 1574, impõem-se três em datas fixas, ibid., t. VII, p. 190; mas em 1589, 1600 e 1643, não se trata senão de duas. Ibid., p. 1050; t. VIII, p. 493; t. IX, p. 634. Em Ypres, o mínimo prescrito em 1577 é de três, ibid., t. VII, p. 834, mas é reduzido a uma em 1630, t. IX, p. 524-525. Uma reunião anual é também imposta como mínimo em Saint-Omer, em 1583, t. VII, p. 953; e em Cambrai, em 1586 e 1631, t. VII, p. 1020; t. IX, p. 564; mas dois sínodos decanais são tornados obrigatórios em Saint-Omer, em 1640, t. X, p. 806-807; e em Cambrai, em 1661, t. IX, p. 892.
Em Ratisbona, as conferências ocorrem nas Têmporas. Estatutos de 1588, t. VII, p. 1073. Há apenas duas em Colônia, sínodos de 1598 e de 1662, t. VIII, p. 519; t. IX, p. 1027; em Brixen, sínodo de 1603, t. VIII, p. 560-561; em Malinas, sínodo de 1609, t. IX, p. 14; em Augsburgo, sínodo de 1610, ibid., p. 66-67; em Osnabrück, sínodo de 1630, p. 515-516; e em Culm, sínodo de 1641, p. 608-609. Uma única é exigida em Metz, estatutos de 1604 e de 1610, renovados em 1633 e 1699, t. VIII, p. 970; t. X, p. 247-248, 773; em Warmia (Ermeland), sínodo de 1610, t. IX, p. 133; e em Ruremonde, como mínimo, sínodo de 1652. Ibid., p. 783-784. Ver também os sínodos de Namur, em 1604, t. VIII, p. 624; de Antuérpia, em 1643, t. IX, p. 647; e de Estrasburgo, em 1687, t. X, p. 184-185. No Monte Líbano, o sínodo de 1596 ordenava a leitura dos casos de consciência, a cada domingo, nas principais igrejas dos maronitas. Collectio Lacensis, t. I, p. 414.
III. RENOVAÇÃO NO SÉCULO XVI SOB A INFLUÊNCIA DE SÃO CARLOS. — Mas, coisa singular, um movimento totalmente contrário se cumpria na Itália e no sul da França. O ímpeto de renovação, partindo do concílio de Trento, iria se comunicar a todas as nações cristãs. O concílio de Trento tinha, de fato, se ocupado particularmente das necessidades espirituais do clero; tinha decretado o estabelecimento dos seminários e tomado medidas para a formação intelectual e moral dos clérigos. Sess. XXII, c. 1; XXIII, c. XVII; XXIV, c. XI, XII.
Suas prescrições tiveram um salutífero contragolpe sobre a renovação das conferências eclesiásticas. À frente do movimento caminha são Carlos Borromeu, que erigiu as conferências em instituição diocesana. No I concílio de Milão, em 1565, ele estabeleceu, para toda a província eclesiástica, conferências mensais, nas quais os padres deveriam tratar de tudo o que concernia ao seu ofício pastoral e ao encargo das almas. Dever-se-ia ali ler o livreto dos casos reservados e as constituições sinodais e resolver casos de consciência. Acta Ecclesiae Mediolanensis, 2ª ed., Lyon, 1683, t. I, p. 21, 59-60.
Em 1576, no V sínodo provincial, decidiu-se a publicação das Instructiones congregationum dioecesanarum do santo arcebispo, que, bem executadas, fazem das conferências um poderoso meio de estudo e de santificação. Ibid., t. I, p. 538-545. Ele dividiu sua vasta diocese em várias circunscrições, à frente de cada uma das quais colocou um vigário forâneo, amovível ad nutum, encarregado de presidir cada reunião mensal e de lhe fazer um relatório exato.
A conferência deve ser anunciada do púlpito; todos os padres são obrigados a comparecer, em traje estritamente eclesiástico; confessam-se na véspera, cantam pela manhã a missa em comum, fazem uma procissão ao redor da igreja, tomam uma refeição sumária acompanhada de uma leitura piedosa, e dedicam-se ao estudo de todas as questões que podem interessar à sua santificação e ao seu ministério, e à solução de casos de consciência propostos de antemão. Vão depois adorar o santíssimo sacramento e devem retornar à sua paróquia sem fazer nenhuma visita.
Da província de Milão, a instituição das conferências espalhou-se rapidamente por toda a Itália. O concílio provincial de Aquileia, em 1596, impôs regulamentos semelhantes, c. XVIII. Mansi, t. XXXIV, col. 1447-1449.
Em Cosenza, em 1606, as reuniões semanais são instituídas. O I sínodo diocesano de Ravena, realizado em 1607, ordena reuniões semanais, que ocorriam no palácio episcopal e sob a presidência do bispo. Na diocese de Arezzo, essas reuniões ocorriam duas vezes por mês. Decretos sinodais de 1697.
A influência de são Carlos fez-se sentir além dos montes. Em 1585, o concílio provincial de Aix resolveu criar, em cada diocese, vigários forâneos, que reuniriam a cada mês os padres de seu distrito para conferir sobre tudo o que interessava ao ministério sacerdotal. O de Toulouse, em 1590, tomava a mesma decisão e traçava o regulamento a seguir nessas assembleias. Mansi, t. XXXIV, col. 939, 1281.
Em 1605, o bispo de Coira, João V, em suas constituições sinodais, estabelecia o capítulo rural de cada mês, no qual os padres deviam fazer o exame de sua vida e de sua doutrina, respondendo a perguntas muito precisas. Discutiam-se ali pelo menos três casos de consciência, indicados de antemão, e cada um era obrigado a escrever a solução em um registro pessoal. Concilia Germaniae, t. VIII, p. 641-644.
Em 1609, o cardeal Francisco de Sourdis, arcebispo de Bordéus, estabeleceu em sua diocese os vigários forâneos e as conferências eclesiásticas no modelo daquelas de Milão. Propunha-se ali, sobretudo, favorecer a obra da santificação dos párocos. Seu irmão Henrique, que o sucedeu em 1628, recomendou várias vezes ao seu clero, em 1632 e em 1638, a realização das congregações forâneas.
Em 1627, o bispo de Lyon impunha também aos seus padres a obrigação de assistir às conferências eclesiásticas, e seus sucessores renovaram muitas vezes este preceito. Os prelados estrangeiros tinham tomado quase ao pé da letra os regulamentos do grande reformador de Milão. A ausência dos padres era sancionada por uma multa pecuniária, e o principal objeto da atenção do vigário forâneo era inteirar-se da vida e do ministério dos pastores.
O grande bem produzido no Midi pelas conferências despertou o zelo dos bispos do Norte; assim, viu-se florescer novamente, ao mesmo tempo, as conferências até na Polônia e na Curlândia, e em toda a Alemanha. Se o número das reuniões era pouco considerável, os exercícios que ali se praticavam e o método que ali se seguia eram segundo o espírito de São Carlos.
O regulamento da diocese de Brixen de 1603 é um dos que lançam a luz mais completa sobre a vida sacerdotal nesta época e sobre a realização dessas reuniões. Vê-se ali a extrema solicitude dos bispos para estreitar os laços da disciplina em meio aos estragos causados pela heresia, cujas fileiras estavam sempre abertas aos padres decaídos ou relaxados. No dia da conferência, sobre altares erguidos expressamente, cada padre devia celebrar a missa sob o olhar de um supervisor, e prestar contas ao decano de todos os detalhes de sua vida pessoal, de seu ministério e do estado espiritual de sua paróquia; ele podia ser punido, se fosse o caso, por uma moção fraterna, ou uma multa, ou até a prisão. As multas eram vertidas em uma caixa comum para compra de livros, ou aplicadas seja à igreja, seja aos pobres. A ata da sessão passava sob os olhos do vigário geral. Concilia Germaniae, t. VIII, p. 560-561.
No início do século XVIII, o arcebispo de Tréveris estabeleceu, sob o nome de Congregação de São Carlos, conferências mensais em sua diocese. Sua ordenança de 1720 reproduz em substância todos os regulamentos do santo arcebispo de Milão. Concilia Germaniae, t. X, p. 412-417. Ela acrescentou a visita às igrejas. Essas reuniões tinham um cerimonial grave, profundamente religioso, que contribuía muito para a manutenção do prestígio moral do clero.
Os bispos do Norte se apegavam sobretudo a assegurar, por essas conferências, a exata observância dos decretos do concílio de Trento, dos concílios provinciais e dos estatutos diocesanos, e este foi um dos principais resultados que deles retiraram. Concílio de Cambrai de 1586; sínodo de Tournai de 1574; sínodo de Saint-Omer de 1583. Serviam-se delas também como um meio de comunicar com seu clero e de fazer chegar até ele suas instruções.
IV. NA FRANÇA NO SÉCULO XVII SOB A INFLUÊNCIA DE SÃO VICENTE DE PAULO. — Nesta época, as conferências foram levadas, na França, ao seu apogeu, graças à influência de uma plêiade de santos padres, e sobretudo de São Vicente de Paulo. Suas Conferências de terça-feira, começadas em 1633 em Saint-Lazare, tornaram-se o sinal do rejuvenescimento desta antiga instituição. Mais de 300 membros tomaram parte nelas durante a vida do santo e, entre eles, tudo o que o clero contava de mais notável nesta época. Delas saiu uma legião de apóstolos que levaram por toda parte consigo o espírito de Jesus Cristo. Maynard, Saint Vincent de Paul, t. 1, p. 73. Conhece-se o elogio que Bossuet fez delas em sua carta a Clemente XI. Epist., Lxxxut.
O duplo objetivo dessas conferências de terça-feira era a santificação pessoal e a direção do ministério pastoral no tribunal da penitência pela discussão e a solução dos casos de consciência mais práticos. É este duplo cuidado que se reencontra nas conferências estabelecidas ou renovadas pelo zelo dos bispos que delas tinham saído.
Pavillon, em Alet, estabeleceu-as em 1640 e tornou-as obrigatórias em 1674. Godeau em Grasse (1644), Vialart em Châlons-sur-Marne (1650), Actes de la province de Reims, t. IV, p. 289, Potier em Beauvais (1616), ibid., p. 136, Le Tellier em Reims, Francisco de Harlay (1673), em Paris, fizeram regulamentos a este respeito, nos quais ordenavam aos vigários forâneos ou aos vigários gerais que tratassem do método de oração, do exame de consciência e da vida espiritual, e que se esforçassem por estabelecer a uniformidade de direção moral; concediam também indulgências aos fiéis que aproveitassem esta ocasião para aproximar-se dos sacramentos. Em Reims, Le Tellier regulou cuidadosamente todos os detalhes e fez saber ao seu clero que se inspiraria nas atas das reuniões para a escolha dos sujeitos aos curatos. Assim, sua diocese tornou-se, diz Saint-Simon, «a mais bem regulada do reino.» Mémoires, Paris, 1829, t. VII, p. 127.
Na mesma época, as conferências eclesiásticas eram instituídas em Troyes, em Amiens em 1662, em Paris em 1673 (ver o regulamento redigido por de Noailles, em 9 de fevereiro de 1697, Actes de l’Eglise touchant la discipline et l’administration, Paris, 1854, t. 1, p. 172-174), em Toul por Jacques de Fieux em 1678, em Soissons e em Noyon, em 1673, em Luçon, por volta de 1670.
Todos os sínodos diocesanos da segunda metade do século XVII na França recomendam a realização regular das conferências. O número das conferências variava muito conforme as dioceses; ia de duas a doze, mas o número mais difundido era o de seis. Por toda parte, os padres ocupados nos trabalhos do ministério eram obrigados a tomar parte nelas. As conferências das dioceses da França realizavam-se também com muita religiosidade; reencontra-se nelas a maioria das práticas que vimos usadas nas regiões do Norte. Na maioria, cada membro da conferência devia produzir um trabalho pessoal escrito, que era então transmitido ao bispado pelo decano com a ata. Toda ausência era punida com uma multa, por vezes elevada. Uma ata dos trabalhos era comunicada ao clero pelos cuidados do bispo. No decanato conservava-se o registro das assembleias como um livro de família. A refeição comum continuou, ao longo dos séculos, a ser objeto de cem prescrições com o intuito de afastar os abusos. Em toda parte, as mulheres e os estrangeiros eram excluídos delas, e o número de pratos era estritamente determinado.
Graças à vigilância e à firmeza dos bispos, as conferências voltaram-se, no século XVII, para o grande proveito dos estudos do clero, da disciplina e da uniformidade da direção moral. «As conferências, diz Mgr Darboy, Lettre pastorale sur la nécessité de l’étude, Œuvres pastorales, t. 1, p. 184, continuam por duzentos anos, encorajadas pelas mais altas autoridades e sustentadas por seus próprios sucessos. Elas produzem em algumas dioceses trabalhos notáveis e, em toda parte, os melhores frutos da salvação.»
Pode-se citar entre esses trabalhos, nos séculos XVII e XVIII, os Actes des curés de Paris, 1682. As Conférences de Luçon, publicadas por ordem de Mgr de Barrillon, tratam dos dez mandamentos de Deus, 2 in-12, 1672; 2ª ed., 1680-1681; 4ª ed., Paris, 1684; depois sobre os sacramentos e, em particular, sobre a penitência, 4 in-12, Lyon, 1699-1702; continuadas mais tarde, trataram da Epître aux Romains, 2 in-12, Paris, 1658, 1704; da Ire Epitre aux Corinthiens, 2 in-12, Paris, 1704; das Epitres et des Evangiles, 2 in-12, Paris, 1728. Sobre as Conférences ecclésiastiques du diocèse d’Angers, ver t. 1, col. 2265; t. 11, col. 4-5.
Outras conferências eclesiásticas foram publicadas no século XVIII: Conférences sur le mariage et sur l’usure, pelo P. Le Sémelier, da doutrina cristã († 1725), 9 in-12, Paris; é o fruto das conferências estabelecidas em 1697 no seminário de Saint-Nicolas du Chardonnet. Publicaram-se após a sua morte dez outros volumes de conferências: Conférences ecclésiastiques sur plusieurs points importants de la morale chrétienne, 6 in-12, Bruxelas, 1755; e quatro sobre o decálogo. As Conférences ecclésiastiques du diocèse de Lodève aparecem por ordem de Mgr de Souillac, 4 in-12, Paris, 1740. Citam-se ainda as de Poitiers, de Périgueux, de La Rochelle, de Tours e de Besançon, que tratam de dogma, de liturgia, de história eclesiástica, mas sobretudo da Escritura Sagrada e de moral.
Alguns desses recueil, sobretudo os de Paris, de Luçon e de Angers, tiveram um sucesso prodigioso, e pode-se, ainda hoje, lê-los com muita edificação e proveito. Constata-se nelas que o clero daquela época perscrutava com a maior sagacidade todos os pontos de moral e que, se era menos avançado nas questões de exegese do que o somos em nossos dias, era muito superior a nós pelo conhecimento prático dos textos sagrados.
As Conferências de terça-feira não continuaram apenas em Saint-Lazare; foram instituídas em outros lugares. Após a missão que a rainha-mãe fez dar em Metz, em 1658, e para a qual São Vicente de Paulo enviou vinte padres, estabeleceram-nas naquela cidade. Ver a carta de Bossuet a São Vicente de Paulo, de 23 de maio de 1658. Passaram à Itália. O sínodo provincial de Benevento, em 1693, e o de Nápoles, em 1699, ordenam que se façam, a cada semana, conferências de casos de consciência sobre moral e liturgia. Acta et decreta sac. conciliorum recentiorum. Collectio Lacensis, Fribourg-en-Brisgau, 1870, t. I, p. 42-43, 185. O sínodo de Benevento publicou um regulamento muito detalhado, que foi adotado em 1725, com algumas modificações, pelo concílio de Roma. Ibid., p. 103, 435, 438. O cardeal de Noailles, por mandato de 5 de novembro de 1697, fez delas uma instituição diocesana e organizou as conferências de moral, para cada semana, em três centros diferentes de sua cidade episcopal. Actes de l’Eglise de Paris, t. I, p. 187. V.
No século XVIII. — A instituição das conferências tornara-se quase geral na Europa; vemo-la solidamente estabelecida até o fundo da Prússia. Não tendo o século XVIII mais do que a manter, e não podendo oferecer nada de novo ou de original, os bispos não negligenciam nada para sustentá-las e são unânimes em reconhecer seus frutos excelentes. Um sínodo da Valáquia impõe-nas em 1700 e ameaça de punição os ausentes. Collectio Lacensis, t. VI, p. 283.
Não apenas estavam em uso em Roma, mas, em 1720, a S. C. do Concílio as aconselhava a um bispo das Canárias, como um meio de suprir os sínodos diocesanos, por vezes impossíveis nas ilhas. Em 1725, o papa Bento XIII, em um concílio realizado no Latrão, prescreveu a todos os bispos da Itália que as estabelecessem onde ainda não existiam e as supervisionassem atentamente. Organizou também as conferências semanais de casos de consciência, versando alternadamente sobre moral ou liturgia, e publicou um regulamento detalhado, análogo ao da província de Benevento. Collectio Lacensis, t. I, p. 371, 435-438.
Em sua constituição In supremo, publicada no mesmo ano com vistas a restaurar a disciplina eclesiástica na Espanha, esse pontífice exortava os bispos espanhóis a obrigar os clérigos e os simples beneficiários à assistência às conferências de casos de consciência e de liturgia. A. Lucidi, De visitatione sacrorum liminum, 2ª ed., Roma, 1878, t. II, p. 491. Finalmente, estendendo sua solicitude sobre esse ponto a toda a cristandade, fez inserir na Instructio da S. C. do Concílio aos bispos super modo conficiendi relationes statuum suarum Ecclesiarum esta questão: An habeantur conferentiae theologiae moralis, seu casuum conscientiae, et etiam sacrorum rituum, et quot vicibus habeantur, et qui illis intersint, et quinam profectus ex illis habeantur? § 3, a. 14. Seu sucessor imediato fez recomendar as conferências eclesiásticas por uma circular da S. C. do Concílio, datada de 4 de julho de 1735.
Prosper Lambertini, que foi mais tarde Bento XIV, sendo arcebispo de Bolonha, publicou três instituições pastorais sobre as conferências. Lembrou nelas as decisões tomadas por seus predecessores, seus próprios decretos de 1731, modificados e completados mais tarde, e traçou um regulamento detalhado. As assembleias, que ocorriam apenas oito vezes por ano, foram levadas por ele ao número de dez. Inst., XXXII, CIII, CIV, Opera omnia, Prato, 1844, t. X, p. 138-141, 439-442, 443-445.
Jean Chieracato publicou as Decisiones sacramentales, theologicae, canonicae et legales, 9 in-4°, Veneza, 1727; 3 in-fol., Ancona, 1757, resumo das conferências eclesiásticas realizadas desde 1703 em Pádua. Ver t. IV, col. 2263. Essas conferências italianas versavam de preferência sobre casos de consciência, liturgia e os cuidados com os pobres e as viúvas. A assiduidade era prescrita sob graves sanções, até mesmo a da suspensão a divinis; por isso, estava bem enraizada nos costumes.
O concílio provincial de Tarragona, realizado em 1717, obrigara os curas e os confessores, sob pena de multa, e exortara os outros padres e os simples clérigos a assistir às conferências sobre a teologia moral, as rubricas do breviário e as cerimônias da missa. Collectio Lacensis, t. I, p. 762.
Em 1725, o concílio provincial de Avignon estabelecia na cidade episcopal de cada diocese conferências mensais sobre os casos de consciência. Ibid., t. I, p. 558. O de Fermo, em 1726, desejava que as conferências fossem realizadas mais frequentemente, senão a cada semana, ao menos quinzenalmente. Ibid., t. I, p. 598. O de Évreux, de 1727, fixava-as mensalmente, exceto no inverno, e fazia estudar nelas a Sagrada Escritura e a teologia moral. Ibid., t. I, p. 626.
Monsenhor Languet favorecia-as em Soissons. Os sínodos de Sarlat, em 1729, e de Mende, em 1738, regulamentavam a sua realização. Um sínodo do Monte Líbano, em 1736, ordenava o ensino da Sagrada Escritura e dos casos de consciência nos mosteiros. Collectio Lacensis, Friburgo em Brisgóvia, 1876, t. II, p. 104, 106.
As constituições sinodais de Culm, 1745, e de Ypres, 1768, restabelecem as conferências que haviam caído em decadência e ordenam as discussões e a solução dos casos de consciência nas congregações decanais. Concilia Germaniae, t. X, p. 521-523, 666. O arcebispo de Albi restabeleceu-as e honrou-as nos sínodos de 1753 e de 1763. O bispo de Boulogne recomenda-as sem torná-las obrigatórias, em 1765. Monsenhor Drouas, bispo de Toul, suprime-as em 1763, sob pretexto de que o seu clero aproveitava estas reuniões para criticar a administração episcopal, e os primeiros bispos de Nancy e de Saint-Dié recusam-se a restabelecê-las nas suas dioceses, que não eram senão desmembramentos da de Toul. O bispo de Saint-Malo favorece-as e recomenda-as fortemente em 1769. O de La Rochelle regulamenta-as em 1780. O arcebispo de Tréveris, de 1776 a 1782, reorganizou as congregações de São Carlos e modificou os seus regulamentos. As reuniões sobre os casos de consciência eram impostas na Itália pelos bispos de Sinigaglia (1737), de Fano (1731), de Viterbo (1733), de Foligno (1763), da abadia de Farfa (1790).
Desde 1700, Monsenhor de Saint-Vallier havia ordenado a realização das conferências no Canadá, mas as suas ordens não puderam ser executadas, e foi apenas em 1742 que Monsenhor de Pontbriand retomou o projeto, que não logrou êxito. As Conferentiæ ecclesiasticæ de officiis pastoris, 5 in-8°, Malinas, 1785-1794, da diocese de Malinas, compreendem principalmente um método catequético, três catecismos e explicações do catecismo, elaboradas nas reuniões do clero. Ver Col, 1900. Através de alternativas de prosperidade e de falência, a instituição havia triunfado sobre o obstáculo dos tempos, quando a Revolução, que se desencadeou sobre a Europa no fim do século XVIII, veio suspender violentamente o seu curso.
VI. NO SÉCULO XIX, — Passada a tempestade, as conferências interrompidas renascem pouco a pouco. Desde 1801, o príncipe-bispo de Friburgo, e em 1811, o bispo de Mogúncia, confirmam a sua prática com todos os regulamentos dos antigos Capitularia ruralia. Statuta diœcesis Moguntinæ, 1811. O vigário apostólico de Sutchuen organiza-as em 1803. Collectio Lacensis, t. VI, p. 607, 612. Anagni retoma em 1805 as reuniões dos casos de consciência. O concílio provincial de Tuam (Irlanda), realizado em 1817, estabelece as conferências mensais de abril a outubro. Collectio Lacensis, t. II, p. 761.
Metz, em 1820, tem um único sínodo rural; Valence, em 1823, e Lyon, em 1824, têm seis conferências por ano. A partir deste momento, elas reaparecem por toda parte: em Saint-Brieuc em 1825, em Coutances em 1828, em Nancy em 1830, em princípio, mas em 1827 apenas de fato, em Autun em 1832, em Saint-Dié em 1833. Os bispos de Mende (1829) e de Marselha (1824-1832) tentam reerguê-las, mas ainda sem conseguir. Elas revivem em Avignon em 1836, em Périgueux em 1837, em Meaux e em Verdun em 1838, em Alençon em 1840, em Paris em 1841, Actes de l’Eglise de Paris, t. I, p. 298-300, em Estrasburgo em 1842 e em Versalhes em 1846.
A Santa Sé, consultada, estimulava os bispos e encorajava os seus esforços; fez inserir no modelo da ata do Status Ecclesiæ uma questão especial sobre este ponto preciso. Em 1840, a S. C. do Concílio pressionava vivamente os bispos franceses para que não tardassem em retomar esta prática. Statuta diœcesis Cameracensis, 1851. Os numerosos concílios realizados de 1849 a 1856 recomendam-na ou impõem-na. Collectio Lacensis, 1863, t. IV, p. 31, 85-88, 154, 264-265, 438-439, 486, 522, 597, 709, 824, 904, 1001, 1126, 1209. Quase todas as dioceses da França retomam-na e, de lá, ela não tarda a passar para as colônias. Em 1859, Monsenhor Meaupoint, bispo de Saint-Denis (Reunião), estabelece-a na sua diocese. Em 9 de dezembro de 1849, Monsenhor Sibour reorganizava em Paris as conferências dos casos de consciência sobre o modelo das de Roma. Actes de l’Eglise de Paris, t. I, p. 463-465. Elas mantêm-se ainda.
A Bélgica segue o exemplo. Em 1836, o arcebispo de Malinas cria dois tipos de conferências, uma para os párocos e outra para os vigários. Em 1851, o bispo de Liège restabelece-as mensalmente na cidade e quinzenalmente no campo. Elas são organizadas em Bruges em 1854 de uma forma muito especial, e publicam-se todos os anos as Collationes Brugenses. Em Namur, tinham sido retomadas espontaneamente pelo clero e tornaram-se uma instituição diocesana em 1866.
Os bispos belgas foram, mais recentemente, os primeiros a fazer figurar no programa das conferências as questões sociais. A Suíça organiza igualmente dois tipos, umas decanais e obrigatórias, outras livres, à escolha dos sacerdotes.
Após o restabelecimento da hierarquia na Inglaterra, o I concílio provincial de Westminster (1852), Collectio Lacensis, t. II, p. 940, estabelece o princípio das conferências, e o sínodo diocesano de Liverpool (1853) fixa em seis o número de reuniões; cada um dos membros deve apresentar à conferência soluções por escrito; toda solução oral é descartada. O concílio plenário dos bispos irlandeses, reunido em Thurles em 1850, havia ordenado um mínimo de quatro conferências no ano. Ibid., p. 786. O II concílio provincial de Tuam elevou o número para seis, em 1858, e indicou como assunto de estudo os casos de consciência e as rubricas. Ibid., p. 876. O I concílio das colônias inglesas, holandesas e dinamarquesas, realizado em 1854, havia ordenado as conferências dos casos de consciência sobre a moral e a liturgia. O II, em 1867, decidiu que cada bispo tomaria para a sua diocese as disposições convenientes. Ibid., p. 1100, 1114. Em 1844, o I concílio provincial da Austrália havia ordenado a realização de conferências em cada decanato, pelo menos três vezes ao ano. Ibid., p. 1045. Na Holanda, o sínodo provincial de Utrecht de 1865 constata que as conferências eclesiásticas estão em uso e declara que é preciso promovê-las e encorajá-las cada vez mais. Ibid., t. V, p. 916.
Além do Reno, o bispo de Augsburgo, na Baviera, desde 1829, havia dado à retomada das conferências um novo impulso que surtiu efeito em toda a Alemanha. Em 1832, o bispo de Tréveris fixou o número das conferências em seis reuniões por ano, e fez entrar no programa todas as ciências teológicas e toda a vida espiritual. Statuta synodalia diœcesis Trewirensis, t. VIII. O concílio provincial de Colônia, realizado em 1860, constatou a utilidade e os frutos destas conferências. Collectio Lacensis, t. IV, p. 379. Por instâncias de Pio IX, carta aos bispos da Áustria de 17 de março de 1856, ibid., p. 1246, os concílios provinciais de Estrigônia (1858), de Viena (1858), de Praga (1860) e de Colocza (1863) asseguraram o funcionamento das conferências em todo o império austro-húngaro, ibid., p. 58, 207-208, 419-420, 558, 673; contudo, as suas decisões ainda não são ali executadas senão imperfeitamente.
A Itália, sob o olhar vigilante da Santa Sé e em memória de São Carlos, permaneceu fiel ao antigo costume, mas com uma variedade muito grande de métodos. Em diversas dioceses, aproveita-se a reunião para dirigir aos padres uma instrução sobre os seus deveres de estado. Quanto a Roma, possui para o clero secular conferências livres de liturgia e de casos de consciência de moral obrigatórios, e, a cada quinzena, realiza-se uma reunião dos párocos da cidade. Os casos propostos e resolvidos no Apolinário são publicados por Mons. Cadène desde 1891. Os bispos da Úmbria, reunidos em 1849, estavam ainda reduzidos a desejar o estabelecimento das conferências de moral nas suas dioceses. Collectio Lacensis, t. VI, p. 756. Em 1850, o bispo de Loreto, nas suas constituições sinodais, instituiu para a sua diocese as conferências mensais, ibid., p. 786-787; os sínodos de Pisa e de Segni estabeleceram-nas para cada mês, ou pelo menos a cada dois meses, ibid., p. 223-225, 267-268; os bispos da Sicília marcam-nas a cada quinzena. Ibid., p. 817. Em 1856, o concílio provincial de Veneza estendeu o programa à Escritura Sagrada, ao dogma, à moral e à liturgia, ibid., p. 318, e o de Urbino, seguindo os exemplos do bispo de Loreto, impôs a realização das conferências mensais, senão mesmo várias vezes por mês, como o concílio de Roma de 1725, ibid., p. 54-55, e elaborou um regulamento detalhado, p. 100-102. No sínodo diocesano de 1892, o arcebispo de Benevento fixou em dez os casos de consciência que todos os membros do seu clero deviam, cada um, resolver por escrito.
Do lado da Espanha e de Portugal, não se pode fazer senão constatações bastante tristes. Longos distúrbios civis, ao tornar as conferências perigosas ou suspeitas, fizeram-nas pouco a pouco desaparecer.
A América do Norte introduziu nas suas Igrejas esta útil instituição. Em 1855, o I concílio provincial de Cincinnati (Estados Unidos) decidia que as conferências se realizariam tão frequentemente quanto possível. Collectio Lacensis, t. III, p. 195. O II sínodo da província de Saint-Louis acrescentava, em 1858, que seriam presididas pelos bispos. Ibid., p. 319. O II e o III concílio provincial de Cincinnati (1858, 1861) dirigiram ao clero cartas pastorais nas quais insistiam na assiduidade às conferências. Ibid., p. 1226, 1247-1248. O I concílio plenário de Baltimore (1866) regulou a sua frequência e estabeleceu o mínimo de duas ou quatro por ano. Ibid., p. 420. O concílio provincial de Baltimore (1869) remete-se à prudência dos ordinários e deseja que as conferências ocorram pelo menos a cada três meses. Ibid., p. 584-585. O VIII sínodo diocesano de Baltimore regulou definitivamente, em 1875, a realização das conferências eclesiásticas para a diocese. Synodus dioecesana Baltimorenis octava, Baltimore, 1876, p. 25-26. O I concílio provincial de Quebec recomendava em 1851 as conferências e pedia trabalhos escritos. Collectio Lacensis, t. III, p. 615. Por mandamento de 3 de dezembro de 1858, o arcebispo de Quebec fixou em quatro o número das reuniões para a sua diocese e elaborou um regulamento detalhado sobre a maneira de as realizar. O II concílio da província insistia em 1854 sobre as vantagens morais que resultam da assistência regular às conferências. Ibid., p. 650. O I concílio provincial de Halifax (1857) obrigava, sob pena de suspensão, os padres a assistir a pelo menos quatro reuniões cada ano. Ibid., p. 753.
A instituição das conferências passou para a América Latina. O concílio provincial do México, realizado em 1849, recomendava aos bispos que as favorecessem. Collectio Lacensis, t. VI, p. 743. O I sínodo provincial de Quito (Equador) impôs, em 1863, uma pena aos ausentes. Ibid., p. 403-404. Em 1868, o I concílio provincial realizado em Nova Granada (Brasil) remeteu aos bispos a instituição e a organização das conferências. Ibid., p. 553.
O concílio plenário da América Latina, celebrado em Roma em 1899, decidiu que as conferências eclesiásticas seriam continuadas ou restabelecidas por toda parte; deixou a cada bispo o encargo de as organizar na sua diocese, mas emitiu a ideia de que, se não pudessem ocorrer em certos lugares, dever-se-ia supri-las por dissertações escritas. Acta et decreta concilii plenarii Americæ latinæ in Urbe celebrati anno Domini MDCCCXCIX, Roma, 1900, p. 291-292.
O concílio de Esmirna, em 1869, ordenou que fossem realizadas uma vez por mês. Collectio Lacensis, t. VI, p. 574. A Propaganda escreveu, a 8 de setembro de 1869, aos vigários apostólicos das Índias Orientais para organizar reuniões de missionários a fim de conferir ali sobre as ciências eclesiásticas. Ibid., p. 665.
Em resumo, as conferências são hoje quase universais na Igreja Católica, e são inteiramente distintas de algumas outras reuniões tradicionais dos párocos de um cantão entre si ou dos párocos e do bispo. Realizam-se ora na sede do decanato, ora, em regime de rodízio, nas casas dos diversos membros. São por toda parte obrigatórias e ocorrem em média seis vezes por ano. Os trabalhos são submetidos ao bispo, que geralmente faz publicar um relatório com menção dos melhores. Em algumas dioceses, este relatório apresenta o resumo dos trabalhos e expõe sumariamente os temas tratados. Ver A. Sudre, Conférences ecclésiastiques de Cambrai, in-8°, Cambrai, 1858.
Os novos regulamentos apresentam este caráter marcante: dão muito menos importância do que no passado ao aspecto piedoso, moral e disciplinar, e muito mais espaço às preocupações científicas. Vê-se figurar nelas o dogma, a moral, a exegese, o direito canônico, a filosofia, a administração dos sacramentos, a história da Igreja, a teologia pastoral e as questões sociais. A refeição é sempre cercada de sábias precauções. O jogo é severamente proscrito, frequentemente também as discussões políticas.
Em princípio, é vantajoso, necessário mesmo, que os padres se reúnam entre si de tempos em tempos, seja sob o ponto de vista de uma honesta recreação, seja para combinar os seus pontos de vista e os seus esforços. As conferências satisfazem essa necessidade e podem, se bem compreendidas, prestar grandes serviços ao clero. Elas mantêm nos sacerdotes o amor e a prática do estudo, recordam-lhes as questões mais importantes da ciência sagrada, estreitam os laços da fraternidade, permitem-lhes concertar-se quanto à direção moral a ser dada aos fiéis e estabelecem-nos no caminho em que devem trilhar para se tornarem úteis. Um sacerdote que delas se abstivesse para entregar-se a estudos solitários correria o risco de cair logo em uma inferioridade prática acentuada.
Mas, para que as conferências possam verdadeiramente atingir o seu objetivo, diversas condições são indispensáveis. Importa, antes de tudo, que haja um programa de questões fixado de antemão, abrangendo toda a ciência eclesiástica e adaptado às necessidades do tempo atual; depois, que cada membro da conferência se entregue a um sério trabalho pessoal para a preparação das questões; que se criem, se os livros faltarem, boas bibliotecas cantonais, como se fazia nos séculos passados; que as reuniões sejam marcadas por um verdadeiro caráter de religião e de fraterna caridade; que os trabalhos sejam escritos e seriamente discutidos sob a direção de um sacerdote grave e instruído; e que, enfim, a autoridade episcopal exerça um sério controle e recompense os esforços e o sucesso dos conferencistas.
Jamais a Igreja elevou as conferências eclesiásticas à altura de uma instituição universal e obrigatória. Mas os concílios provinciais e os sínodos tanto as louvaram e encorajaram, os mais santos bispos tanto fizeram para estabelecê-las e fazê-las prosperar, a experiência provou que elas prestaram tantos serviços, que merecem ser consideradas como uma das melhores e mais úteis instituições eclesiásticas.
Assim, em 1870, vários bispos da França e da Alemanha apresentaram ao concílio ecumênico do Vaticano dois postulata distintos, pedindo à assembleia conciliar que tornasse universal a instituição das conferências eclesiásticas. Os bispos franceses desejavam que o número de reuniões fosse de seis a sete pelo menos por ano; os prelados alemães fixavam a sua realização todos os meses ou a cada dois meses. Collectio Lacensis, t. VII, p. 834, 873. P.-L. Péchenard, Etude historique sur les conférences ecclésiastiques, Paris, s. d. (1896); Kirchenlexikon, 2e édit., t. III, col. 858-865; Analecta juris pontificii, 2e série, col. 506, 2807- 2808; 15e série, col. 577, 685, 694; 16e série, col. 1086, 1107; 20e série, col. 289; Dupanloup, Nouveau programme des conférences ecclésiastiques, 1875; A. Lucidi, De visitatione sacrorum liminum, 2e édit., Rome, 1878, t. I, p. 478-489, para as questões canônicas relativas às conferências.
Quanto às conferências monásticas, recomendadas por Smaragde, Diadema monachorum, c. XL, P. L., t. CI, col. 686, continuadas na Idade Média por santo Odon de Cluny, Collationum libri tres, P. L., t. CXXXIII, col. 517-638, e aos casos de consciência de cada semana ou quinzena, estabelecidos por santo Inácio para a Companhia de Jesus e impostos por Clemente VIII, const. Nullus omnino, de 25 de julho de 1599, Bullarium romanum, t. X, p. 663; t. XII, p. 207, e por Urbano VIII, a todos os religiosos, ver REGULIERS.
Autor original: P.-L. Péchenard
A extração e a tradução foram feitas por IA e em caso de algum erro podem entrar em contato com o editor