ALEMBERT (Le Rond d’) Jean, um dos matemáticos mais célebres e um dos filósofos mais influentes do século XVIII, nascido em Paris em 1717, falecido na mesma cidade em 1783. — I. Vida e papel. II. Obras e ideias.
I. VIDA E PAPEL. — Aluno, de 1729 a 1736, do colégio Mazarin, cujos professores, quase todos padres jansenistas, o destinavam a tornar-se um brilhante inimigo dos jesuítas, ele enganou, primeiramente, a expectativa de seus mestres e dedicou-se às matemáticas. Elas lhe valeram uma consideração universal: desde 1742, ele ingressava na Academia das Ciências e, em 1746, era nomeado membro da Academia de Berlim. (Sobre d’Alembert, matemático, ver J. Bertrand, D’Alembert, Paris, 1889). Contudo, logo figurou no primeiro escalão entre os filósofos, isto é, entre os inimigos não apenas dos jesuítas, mas da doutrina e da ação da Igreja. Sob este ponto de vista, o papel de d’Alembert é considerável. Ele compartilha com Diderot, de 1751 a 1761, a tarefa imensa da Encyclopédie. Não somente ele é encarregado da redação e da revisão dos artigos matemáticos e de alguns outros, mas redige os manifestos: o Discours préliminaire (1751), que contribuiu tão poderosamente para a fortuna do livro, e o Avertissement do tomo II, resposta aos primeiros ataques, são de sua autoria. Seu nome é uma propaganda e também uma proteção. Isto foi verdadeiro sobretudo a partir de 1754, quando d’Alembert ingressou na Academia Francesa, o título de acadêmico introduzindo-o, então, na classe dos privilegiados. D’Alembert tinha se tornado para os enciclopedistas um chefe igual a Diderot e a Voltaire quando, em 1761, retirou-se da Encyclopédie, cansado das lutas a sustentar e em desacordo com Diderot, que queria continuar, porém suavizando o tom. «É melhor», dizia d’Alembert, «que a Encyclopédie não exista do que ser um repertório de capucinadas.» Ele não deixou de ser um dos pontífices do partido e sua guerra contra «a superstição» não foi menos ativa. Secretário perpétuo da Academia Francesa, em seus Éloges ele louva a razão, e nas eleições assegura o sucesso do candidato filósofo. Finalmente, chamado por vários soberanos, mas recusando deixar Paris por motivos de ordem inferior, ele volta tudo para a glória da filosofia: «às perseguições» do governo real na França, ele opõe os favores com que os maiores soberanos cumulavam os filósofos.
II. OBRAS E IDEIAS. — Tal foi o papel: ele supera de muito as obras e as ideias. Não se pode atribuir em próprio a d’Alembert nenhuma das grandes ideias do século XVIII: ele compartilha as ideias correntes; é raro que as compartilhe com fanatismo. Sobre a alma, sobre Deus, ele é de um ceticismo completo. Como Voltaire, ele diz: «Esmaguemos a infame», mas ele é mais violento. Pode-se convencer disso percorrendo sua Correspondance com Voltaire e Frederico II (Œuvres littéraires, Paris, 1821, t. V); todavia, não se pode bem convencer-se senão lá. D’Alembert tem de fato um ensinamento exotérico. Nas obras que destina ao público, ele não ataca de frente: ele teme. Duas dessas obras importam mais aqui: o Discours préliminaire e o artigo Genève, na Encyclopédie, e os Éléments de philosophie.
O Discours préliminaire respondia ao duplo objetivo da obra, ao mesmo tempo enciclopédia e dicionário raciocinado. Ele compreende duas partes. Na primeira, toda metafísica, ele expõe como concebe a origem dos conhecimentos humanos e a ordem lógica na qual o homem os adquiriu. Não há ideias inatas: todos os nossos conhecimentos nos vêm dos sentidos; mas o homem não permanece inativo sobre os dados dos sentidos; ele tem necessidades que o impulsionam, um método inato que o faz progredir de uma forma contínua. É assim que suas três faculdades — memória, razão, imaginação — chegam a estruturar «a árvore enciclopédica» dos conhecimentos humanos com três ramos mestres: história, filosofia, belas-artes. A alma ou a substância imaterial que quer e concebe em nós, Deus ou a inteligência superior, nos são conhecidos pela razão. Mas a razão não pode dizer o suficiente: «Nada nos é mais necessário que uma religião revelada.» Todavia, esta religião «limita-se ao que nos é absolutamente necessário... a algumas verdades a crer e a alguns preceitos de moral». Isto não é lhe conceder muito. Na segunda parte, d’Alembert expõe os progressos históricos do espírito humano nos três últimos séculos, desde a Renascença. Naturalmente, ele trata a Idade Média como «longo intervalo de ignorância» e «tempos tenebrosos», pois «não há nada além da liberdade de agir e de pensar que seja capaz de produzir grandes coisas»; a escolástica, como «ciência pretensa» e «filosofia bárbara», pois «o abuso da autoridade espiritual reunida à temporal forçava a razão ao silêncio». Mas a Renascença trouxe de volta «a luz». Partindo da erudição, continuando seu progresso pelas belas-letras, o espírito humano chegou enfim à luz suprema, à filosofia, não a filosofia de Descartes, mas a filosofia da qual Bacon — a quem d’Alembert reconhece ter tomado emprestada a árvore enciclopédica — é o primeiro mestre, aquela de Locke e de Newton.
O artigo Genève (Encyclopédie, t. VII, outubro de 1757) valeu a d’Alembert muitos transtornos. Como ele censurava Genebra «por não suportar comédia», Rousseau respondeu-lhe através da Lettre sur les spectacles (Amsterdã, 1758, in-8°) e uma longa polêmica se iniciou. Como ele louvava os pastores de Genebra por se considerarem «simples oficiais de moral», por «nada propor a crer que chocasse a razão», enfim, por terem «chegado a uma espécie de socinianismo perfeito», os pastores de Genebra protestaram vigorosamente, e, na França, onde se entendeu que d’Alembert quisera traçar o retrato do padre segundo o coração dos enciclopedistas, este artigo tornou-se, para a Encyclopédie, o sinal de importunações que d’Alembert declarava «dignas de Goa».
Os Éléments de philosophie (Paris, 1759) e os Éclaircissements que se seguiram (1761) confirmam e precisavam os dados do Discours préliminaire. O ceticismo de d’Alembert aparece, contudo, mais claramente. Não há certeza absoluta senão em álgebra; na ordem da sensação e da consciência, não há certeza senão graças ao instinto. Em metafísica, não há nada além de questões «insolúveis e frívolas». Em religião, há «dogmas impenetráveis dos quais a razão, diz ele, não nos permite duvidar», mas seu verdadeiro pensamento vem à tona: «Em breve», lê-se, «o estudo da geometria conduzirá por si mesmo ao da sã física; esta, à verdadeira filosofia, que, pela luz que espalhar, será em breve mais poderosa que todos os esforços da superstição.»
É preciso mencionar, enfim, a Lettre à M. de , conseiller au Parlement de , sur la destruction des jésuites, par un auteur désintéressé (Paris, 1765, in-12), à qual se acrescentaram em 1767 duas outras cartas. D’Alembert nela aplaude o decreto de dissolução proferido contra os jesuítas franceses. Ele vai mais longe. Como os jesuítas, condenados por um grosso apanhado de asserções mais ou menos exatamente extraídas de suas obras por ordem do Parlamento, se queixavam, ele escreve: «Fosse a queixa deles justa... o apanhado terá produzido o bem que a nação desejava: o aniquilamento dos jesuítas.» E, alhures, ele diz: «Toda sociedade religiosa e agitadora merece que o Estado seja dela purgado; é um crime para ela o fato de ser temível.»
Em 1753, d’Alembert reuniu, sob o nome de Mélanges de littérature, de philosophie et d’histoire (Paris, 2 vol. in-12), o Discours préliminaire, um Essai sur les gens de lettres, etc. Ele acrescentou sucessivamente algumas obras, como as peças relativas à polêmica suscitada pelo artigo Genève. A última edição, 5 vol. in-12, é de 1783.
As Œuvres littéraires complètes (Obras literárias completas) de d’Alembert, incluindo sua Correspondance (Correspondência) com Voltaire e Frederico II, foram publicadas em Paris, por Bastien, em 1805, 18 volumes in-8°, e por Belin, em 1821, 5 volumes in-8°.
Lettres de Mme du Deffand (Cartas de Mme du Deffand), edit. Lescure, Paris, 1865, 2 volumes in-8°, t. I; Correspondance de Mlle de Lespinasse (Correspondência de Mlle de Lespinasse), edit. E. Asse, Paris, 1876, in-12; Lettres inédites de Mlle de Lespinasse à d’Alembert et à Condorcet (Cartas inéditas de Mlle de Lespinasse a d’Alembert e a Condorcet), Paris, 1887, in-8°; Correspondance de Frédéric II : Œuvres complètes (Correspondência de Frederico II: Obras completas), Berlim, 1846-1857, 31 volumes in-4°, t. XI-XXV; Grimm, Diderot, Raynal et Meister, Correspondance littéraire, philosophique et critique (Correspondência literária, filosófica e crítica), Paris, 1877-1882, 16 volumes in-18; Condorcet, Éloge de d’Alembert (Elogio de d’Alembert), na coleção de seus Éloges académiques (Elogios acadêmicos): Œuvres complètes, edit. Arago, Paris, 1847-1849, 12 volumes in-8°; J. Bertrand, D’Alembert, Paris, 1889, in-16, na Collection des grands écrivains français (Coleção dos grandes escritores franceses); Barni, Histoire des idées morales et politiques en France au XVIIIe siècle (História das ideias morais e políticas na França no século XVIII), Paris, 1865-1866, 2 volumes in-8°; L. Brunel, Les philosophes et l’Académie française au XVIIIe siècle (Os filósofos e a Academia Francesa no século XVIII), Paris, 1884, in-8°.
C. CONSTANTIN.
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